“大祭司人呢？”韩烈问。
“带人冲进大神庙了，挟持了部分高级祭司做人质，还在负隅顽抗！皇帝陛下已经亲自带兵包围了神庙！”
当韩烈带着一队宋军火铳手赶到中心广场时，看到的是一幅令人窒息的景象。
雄伟的大神庙，被数千名帝国最精锐的“美洲虎武士”和“雄鹰武士”团团包围，水泄不通。武士们手持长矛盾牌，眼神冰冷。广场上弥漫着浓烈的血腥味和硝烟的焦糊味。
蒙特祖马一世身穿金甲，外罩华丽的羽毛披风，头戴战神羽冠，手持黑曜石权杖，骑在一顶华丽的轿辇上，脸色铁青，眼中燃烧着骇人的怒火。他身边，是脸色苍白的帝国重臣和忠于他的部分高级祭司。
看到韩烈带宋军过来，皇帝点了点头，目光中闪过一丝复杂，随即被决绝取代。
“特拉克埃莱尔！”皇帝的声音如同寒冰，透过铁皮喇叭传向金字塔顶，“你勾结外敌，煽动叛乱，亵渎神庙，挟持同僚，罪无可赦！立刻放下武器，交出人质，朕可留你全尸！”
金字塔顶端，那座供奉太阳神和战神的神殿前，出现了大祭司特拉克埃莱尔的身影。他穿着最隆重的祭司袍，脸上涂满代表神权的油彩，手中高举着一柄镶嵌着巨大绿松石的黄金匕首，状若疯狂：
“蒙特祖马！你才是叛徒！你背叛了太阳神，背叛了传统，与这些无信的海外魔鬼勾结！他们带来的不是文明，是瘟疫！是让神放弃我们的堕落！看看他们的‘工钱’，让奴隶不再敬畏主人！看看他们不行祭祀，让神灵得不到滋养！你在把帝国带向毁灭！只有用这些魔鬼和他们同党的鲜血和心脏，重新浇灌金字塔，才能平息神的愤怒，拯救帝国！”
他挥舞着匕首，指向下方：“勇士们！为了太阳神！为了古老的荣耀！清除叛徒和魔鬼！太阳必将重新照耀纯净的特诺奇蒂特兰！”
他身后，一些被挟持的祭司和狂热武士也跟着发出呐喊，但声音在数千帝国精锐的沉默包围下，显得虚弱而绝望。
“冥顽不灵。”蒙特祖马一世闭上眼睛，再睁开时，已无半点犹豫，“进攻。格杀勿论。解救被挟持的祭司。”
“陛下！”一名老臣颤声道，“强攻神庙，是亵渎啊！而且那些祭司……”
“当神庙成为叛乱的巢穴，它就不再是神庙，而是叛军的堡垒！”皇帝厉声道，“被挟持者是殉道者，他们的灵魂将直接升入太阳花园！进攻！”
“美洲虎武士”发出低吼，开始沿着金字塔陡峭的台阶，向上进攻！叛军占据高处，用投石、箭矢和滚石反击，进攻一时受阻，伤亡不小。
韩烈见状，对皇帝拱手：“陛下，我等可助一臂之力。火铳可压制高处敌人。”
皇帝看了他一眼，缓缓点头：“有劳。但……尽量不要损伤神庙主体。”
韩烈下令，三十名火铳手在台阶下方列队，举枪，瞄准金字塔上方那些探身投掷的叛军。
“放！”
砰砰砰砰砰——！！！
齐射的铅弹呼啸而上，精准地撂倒了十余名叛军。叛军的反击为之一滞！帝国武士趁势猛冲数级台阶。
几次轮射后，叛军被压制得不敢轻易露头。帝国武士终于冲上了金字塔顶平台，与叛军展开了最后的白刃战。
战斗惨烈而短暂。叛军虽然狂热，但人数、装备和训练都远逊于帝国最精锐的武士。大祭司特拉克埃莱尔在最后的疯狂中，试图用那柄黄金匕首刺向一名被挟持的老祭司，被一名“雄鹰武士”用长矛贯穿胸膛，钉死在神殿的门柱上。他手中的黄金匕首当啷落地。
金字塔顶，渐渐安静下来。只有风声，和伤者的呻吟。
皇帝在武士簇拥下，缓缓登上染血的金字塔。他走过一具具尸体，走过跪地请罪的被解救祭司，最终停在了大祭司的尸体前。
他弯下腰，捡起那柄沾血的黄金匕首，看了良久，然后高高举起，对着初升的太阳，用尽全身力气嘶吼：
“从今往后，朕的意志，便是神的意志！?所有假借神名，祸乱帝国者，皆如此獠！”
吼声在墨西哥谷地回荡。所有武士、臣民，无论忠于谁，此刻都深深跪伏下去。
叛乱在一天内被彻底扑灭。接下来的清洗，持续了整整一个月。
大祭司特拉克埃莱尔被定为“渎神者、叛国者”，尸体被扔进湖中喂鱼，家族被连根拔起，财产全部充公。参与叛乱的主要贵族家族，被抄家、流放或处死。大量涉事的中低级祭司和武士被清洗。皇帝蒙特祖马一世借这场未遂政变，以雷霆手段，将盘根错节、权势滔天的大祭司集团和部分尾大不掉的旧贵族势力，彻底打垮。
神庙势力遭到重创，大量财富和土地收归皇室。皇帝的个人威望和中央集权，达到了阿兹特克帝国前所未有的顶峰。
清洗过程中，发现了惊人的证据：在大祭司的秘密祭坛下，搜出了与南方“高山之国”（印加帝国）?使者往来的信件和信物。信中，大祭司痛斥宋人为“海上恶魔”，建议印加帝国与阿兹特克国内的“传统力量”联合，东西夹击，“在恶魔立足未稳时，将其驱回大海或彻底毁灭”。印加使者似乎也给予了积极回应，承诺可以提供“山中的黄金和战士”。
“看来，我们的敌人，不止在内部。”林启在新宋城接到王泰和韩烈的详细报告后，对身边的平滋子和米奎特辛公主说。
公主脸色苍白。清洗中，皇帝处决了她的一个舅舅和两个表兄，因为他们与大祭司集团过往甚密。虽然皇帝明确表示与她无关，还加倍赏赐安抚，但家族的鲜血和皇帝的冷酷，还是在她心中留下了阴影。她变得更加沉默，学习汉语时也常常走神。
平滋子察觉到公主的情绪，尽量温柔陪伴。但公主有时看向林启的眼神，会不自觉地流露出一丝复杂难明的情绪——这个丈夫，是父亲的盟友，是平定叛乱的助力，但似乎……也间接导致了舅舅和表兄的死亡。
林启感觉到了这份隔阂，但他没有刻意去化解。政治婚姻，本就掺杂太多。他现在更关注的，是如何利用这场叛乱带来的契机。
在叛乱平息、皇帝大权独揽后，林启派周特使再次前往特诺奇蒂特兰，除了慰问，更重要的是提出“深化合作与改革”的建议。
建议包括：
司法改革：宋国派遣法学士，协助帝国修订法典，减少律法中的神判和酷刑，增加基于证据的审判，明确禁止大规模、非自愿的活人祭祀，改为象征性祭祀或用战俘或死刑犯。
教育改革：在帝国境内，由宋国资助并派遣教师，开设“双语学堂”，招收帝国贵族和官员子弟，教授汉文、宋律、数学、格物、地理等，阿兹特克的历史、文化和宗教知识也需学习，旨在培养了解双方文化的未来精英。
军事合作升级：在帝国边境要地，由宋国帮助训练和装备少量帝国精锐部队，使用改良的冷兵器和战术，以应对可能的印加威胁或内部不稳。
这些建议，旨在从法律、教育、军事层面，进一步将阿兹特克帝国纳入宋国的影响轨道，尤其是限制血腥人祭，这是林启的底线之一。
出乎意料，刚刚经历神权叛乱、对祭司集团深恶痛绝的蒙特祖马一世，对前两项建议几乎全盘接受，只对彻底废除活人祭祀稍有保留，同意“大幅减少并规范”。对第三项，皇帝更是求之不得。
新的补充盟约迅速签订。宋国的影响力，从经济贸易，正式扩展到了法律、教育和军事领域。
消息传回奇琴伊察，刚刚签订和平贸易协定的玛雅诸邦，再次震动。他们原本还对宋国的“仲裁者”身份和实力将信将疑，此刻听闻阿兹特克帝国发生如此大的叛乱，竟被宋国支持皇帝迅速平定，皇帝甚至因此更加倚重宋国，并进行深刻改革，所有城邦对宋国的敬畏达到了新的高度。
科潘的大祭司亲自来到奇琴伊察的宋国商站，态度恭敬地献上了几卷记载着玛雅最古老智慧和星象观测的珍贵古籍，供格里高利研究。他私下对王泰说：“能助君王平定神权之乱，又能引导其向善革弊……贵国之道，似暗合古老预言中‘引导者’之象。或许，我们都需要一个这样的引导者。”
然而，在清理大祭司巢穴时，韩烈发现了一些不寻常的东西：几把制作精良的铁制匕首。款式与宋国的制式不同，更轻薄，刃纹奇特，柄部装饰风格也非阿兹特克或玛雅式样。经过匠人检查，铁质上佳，冶炼和锻造工艺甚至不亚于宋国精工，但绝非美洲本土技术。
“哪里来的？”林启拿着匕首，眉头紧锁。难道，除了他们，还有别的“穿越者”或更早的文明接触者，在美洲留下了痕迹？而且，这些匕首出现在大祭司手里，意味着什么？
他把匕首交给格里高利研究。学者仔细查看了匕首的纹饰和工艺，迟疑道：“这风格……有点眼熟，似乎在地中海或中东的古代文物中见过类似，但又不完全一样。需要更多资料比对。”
迷雾，似乎更浓了。
《玛雅诸邦和平贸易协定》正式生效，各条商路陆续开通，货物开始更加顺畅地流动。奇琴伊察的宋国商站业务量翻了几番。
阿兹特克帝国进入了“蒙特祖马—林启”共治的新时代，至少表面如此。法律改革启动，第一所“双语学堂”在特诺奇蒂特兰开学，皇帝从“月亮山”银矿获得的分红让他财大气粗，开始大规模兴建水利和道路。
新宋城已经颇具规模，城墙完工，街道整齐，人口超过了五千，成为美洲西海岸名副其实的“宋式明珠”。平滋子顺利产下一子，取名“林平”。米奎特辛公主也在努力学习汉语和宋礼，但眉宇间总带着一丝淡淡的忧郁。
王泰的南下分舰队返回，带回了玛雅盟约签订的好消息，也带回了印加帝国的传闻和那些神秘匕首的谜团。
林启站在新宋城的钟楼上，望着眼前这座自己一手推动建立的城市，望着港口中往来穿梭的宋国、阿兹特克、玛雅、沿海部落的船只，望着更南方那云雾缭绕的群山方向。
北起阿拉斯加，南至玛雅，以新宋城为枢纽，以贸易和武力为双翼，一个横跨太平洋两岸的庞大利益网络，已初步织就。
但网络之下，神权的怨恨未消，文明的冲突仍在，家族的裂痕隐现，远方的强敌窥伺，还有那来历不明的铁器，如同幽灵，在历史的阴影中闪烁。
美洲的棋盘越来越大，棋手越来越多，棋局，也越来越复杂了。
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