就在招待印加使团的同时，一份加急密报，送到了林启案头。
是赵英从玛雅南部边境发回的。勘探队确实在玛雅城邦基里瓜的势力范围边缘，靠近印加宣称的边境山区，发现了一处惊人的露天金矿。矿脉在一个陡峭的山谷中裸露，在阳光下金光闪闪，溪流中金沙富集，当地部落称之为“太阳神之泪”。初步估计，品位和储量都远超“月亮山”银矿。
但问题来了。这个地方，在玛雅基里瓜城邦、印加帝国北部行省、以及几个独立的山地部落之间，归属模糊，是传统的“三不管”争议地带。以往因为地形险恶、部落冲突，谁也没能有效控制。如今金矿被发现，立刻成了烫手山芋。
消息不知怎么走漏了。基里瓜的统治者派兵想要抢占，与当地部落发生冲突。印加北境总督也派出了侦察队。阿兹特克帝国闻讯，也暗示对此地有兴趣。各方剑拔弩张，小规模摩擦已经发生。
“来得真是时候。”林启放下密报，冷笑。这金矿，简直就是考验他美洲统治能力的试金石，也是整合玛雅、威慑印加、拉拢阿兹特克的绝佳机会。
他立刻做出部署：
军事控制：命赵英立刻率领三百精锐，携带火铳和弩炮，急行军赶赴矿点，驱逐所有小股武装，占领山谷要道，建立防御工事。同时，以都护府名义，通告基里瓜城邦、相关山地部落及印加北境总督：此区域发生武装冲突，为保商路和平，都护府暂行接管，维持秩序，任何武装不得靠近，否则视为对都护府的挑衅。
利益捆绑：宣布“太阳神之泪”金矿为“北海-美洲都护府”直管特别矿区。开采所得利润，四成归都护府，三成归所在地玛雅城邦（基里瓜）和山地部落（按贡献分配），三成作为“和平发展基金”，用于该地区道路、水利、学堂等公益建设。所有矿工，无论来自何方，一律招募为雇工，支付工钱，提供安全条件和基本保障。
外交定调：迅速向特诺奇蒂特兰通报情况，争取蒙特祖马一世的支持。同时，向玛雅诸邦（特别是奇琴伊察、科潘等大邦）说明，此举是为维护《玛雅诸邦和平贸易协定》的和平，防止因金矿引发大规模战争，损害所有邦国利益。金矿收益的一部分也会用于玛雅地区的公共建设。
快刀斩乱麻。等印加使者帕路克从参观中回过神来，想正式提出金矿问题时，赵英的部队已经控制了矿区，都护府的公告也发了出去。
帕路克脸色很不好看。他私下求见林启，语气强硬：“王爷，那片山区，是我国北部疆域的传统范围。贵国未经协商，擅自派兵进入，并宣称‘直管’，恐怕有违友好通商之道，也容易引起误解和冲突。”
林启早有准备，示意他坐下，让人摊开地图：“帕路克使者，请看。此地距贵国最近的边境哨所，也有五日路程，其间群山阻隔，部落割据，贵国政令实际难达。而此地距我盟友基里瓜城邦，仅两日路程，且当地部落与玛雅诸邦交往更密。以往此地混乱，滋生盗匪，袭扰商旅，对贵我双方皆无益处。”
他指向地图上计划的道路：“如今，我愿以都护府之力，在此筑路、设防、开矿，将此地由混乱之源，变为和平繁荣之区。所获黄金，与当地部落、玛雅城邦共享，用于建设，惠及百姓。未来道路贯通，贵国商人亦可安全往来贸易，岂不两全其美？”
“至于疆域归属，”林启看着帕路克的眼睛，“此地历来纷争，强划归属，徒增兵戈。不如搁置争议，共同开发。若贵国愿意，我们可以签订一个边境和平与矿产合作协定，明确此矿区为双方共管，按约定比例分成。未来在其他类似争议地区，亦可照此办理。如此，化干戈为玉帛，变荒山为宝库，岂不比兵戎相见更好？”
这一套“搁置争议，共同开发”的组合拳，把帕路克打懵了。他从未遇到过如此灵活的外交辞令和利益捆绑方案。听起来，似乎帝国也能分一杯羹，还能避免边境冲突。但实际控制权，明显落在了宋国手里。
“此事……关系重大，我必须立刻禀报皇帝陛下。”帕路克最终只能如此回应。
“当然。使者可尽快回程。本王也将派出一支回访使团，由我的水师指挥使王破虏率领，携带礼物，随同贵使南下，觐见伟大的帕查库特克皇帝，当面呈上我们的合作提议。”林启顺势提出了回访要求。
帕路克无法拒绝。于是，在印加使团结束为期十天的访问，即将南返时，一支王破虏带领的二十人宋国使团（包括格里高利和几名工匠、通事）也准备就绪，携带丝绸、瓷器、玻璃器、铁制农具、药品等礼物，随同出发。
临行前夜，帕路克私下找到林启，屏退左右，用极低的声音说：“尊贵的王爷，临别有一言。我国南方海岸，近年屡有白皮肤、乘巨大帆船、持喷火铁棍的强盗出没。他们掠夺沿海村落，掳走人口，搜寻黄金，凶残无比。陛下深以为患。若贵国的‘雷神之杖’，能用于剿灭此类海盗，陛下或许……会重新考虑合作的条件。”说完，他深深看了林启一眼，转身离去。
西班牙人！或者葡萄牙人！他们已经出现在南美洲西海岸了！?林启心中一震。这个消息，比金矿更重要。欧洲殖民者的触角，已经伸到了南美！而且，印加帝国正在与他们发生冲突！
王破虏使团南下后不久，赵英从“太阳神之泪”矿区发回一份令人费解的报告。
在清理矿区外围、准备修建道路时，士兵们在一处极为隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的崖壁下，发现了一些巨大的石像残骸。
石像风格非常古怪。不是玛雅那种精细的浮雕，也不是阿兹特克雄浑的圆雕，更不是印加那种写实的风格。而是非常抽象、简约，线条硬朗，面部特征只有简单的凹槽表示眼睛和嘴巴，头颅异常巨大，身体比例失调。石像明显经过精心打磨，但风化极其严重，显然年代极为久远。
石像附近，还有一些疑似祭祀平台和居住洞穴的遗迹，同样古老。在洞穴岩壁上，发现了一些用红色矿物颜料绘制的壁画，内容似乎是人类狩猎巨大的、长着长毛和弯牙的怪兽，以及……帆船的形象！帆船的样式，与格里高利在阿拉斯加岩画和玛雅古籍中看到的，有相似之处，但似乎更古老、更简陋。
“非玛雅，非阿兹特克，非印加……年代更早……帆船壁画……”林启看着赵英送来的粗糙临摹图，眉头紧锁。美洲这片大陆，到底还埋藏着多少失落的文明和跨越海洋的秘密？
这些石像和壁画，与那些神秘匕首，是否有某种关联？那些“白皮肤、黄胡子”的传说，是否指向了同一批更早的、可能来自太平洋对岸的访客？
谜团越来越多，仿佛一层层历史的迷雾，笼罩在这片新大陆之上。
与此同时，王破虏的使团已经跟随印加人，消失在南方的群山与雨林之后。他们将穿越危险的地峡，沿太平洋海岸南下，前往那个传说中的高山之国，黄金帝国。
新宋城恢复了往日的忙碌。金矿风波暂时被压了下去，阿兹特克支持，玛雅诸邦在利益和武力威慑下接受了现实，印加方面的反应还需等待。城市在扩大，贸易在增长，学堂里书声琅琅。
但林启知道，表面的平静下，暗流从未停止涌动。东方的日本局势，南方的印加与欧洲殖民者，北方的广袤内陆，脚下的古老谜团……还有家中，米奎特辛公主虽然悉心照料女儿美安，但偶尔望向南方方向时，眼中那抹淡淡的忧郁，也并未完全消散。
他站在王府最高的露台上，怀中抱着咿呀学语的女儿美安，望着南方巍峨的群山剪影。
印加的黄金，欧洲的威胁，失落的文明……
美洲的拼图，还差最后几块。而世界的风暴，已然在遥远的海岸线酝酿。
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