美洲的第三个春天，来得格外早。
新宋城的樱花还没开——那是用船从日本带来的苗，种在王府后院，今年第一次结了花苞。但城外的野花已经泼辣地开满了山坡，姹紫嫣红。海风不再刺骨，带着暖意和咸腥，吹在脸上像情人温柔的抚摸。
林启站在王府最高的露台上，看着这座他一手缔造的城市。
晨光中，白色的房屋鳞次栉比，青石板街道被早起的洒水车淋得发亮。码头方向传来卸货的号子和蒸汽机的低吼，那是来自“月亮山”的银锭和“太阳神之泪”的金砂正在装船。东城“万国学堂”的方向，隐约飘来早读的声音，是汉语、纳瓦特尔语、玛雅文混杂的诵读声。更远处，城墙外的田野里，冬小麦已经返青，玉米苗破土而出，一片欣欣向荣。
两年零八个月。
从第一次踏上阿拉斯加的冰原，到深入阿兹特克的湖中之城，再到与玛雅、印加签订条约……仿佛一场漫长而辉煌的梦。
“王爷，都准备好了。”平滋子轻轻走到他身边，递上一杯热茶。她穿着淡青色的襦裙，外罩一件薄绒比甲，气色很好。儿子林镇已经一岁多，能摇摇晃晃地走路了，此刻正被乳母抱着，在露台上好奇地东张西望。
“嗯。”林启接过茶，抿了一口，“滋子，想家吗？”
平滋子沉默了一下，望向东方海天一色的方向，眼中泛起温柔的水光：“想。想北海的雪，想萧琳姐姐，想熊爪城的火炕，想咱们在流鬼国过的第一个年……但这里，也是家了。”
是啊，这里也是家了。有她亲手布置的庭院，有她看着建起来的学堂和医馆，有她日日批阅的文牍，有她生的孩子。
“美安呢？”林启问。
“公主抱着呢，在屋里喂奶。美安睡得香。”平滋子顿了顿，声音低了些，“公主昨夜……又没怎么睡。抱着美安，坐在窗边，看着特诺奇蒂特兰的方向，发呆。”
林启心中微叹。米奎特辛公主，她努力学习汉语，适应宋礼，照顾女儿，但眉眼间那份属于阿兹特克公主的骄傲和深藏的乡愁，始终未曾散去。这次离开，也许就是永别故土。
“我去看看她。”林启放下茶杯。
王府西厢，公主的居所。
房间里混合着宋式的简洁和阿兹特克的华丽。米奎特辛公主穿着宋式衣裙，但发间插着一根精致的绿松石发簪——那是她母亲留给她的。她正抱着女儿美安，轻轻哼着一首阿兹特克的摇篮曲，调子悠长哀婉。
美安已经半岁，白白胖胖，有着父亲的轮廓和母亲的深色眼眸，正含着手指，睁着大眼睛看着母亲。
看到林启进来，公主停下哼唱，起身微微一福：“王爷。”
她的汉语已经相当流利，只是带着独特的腔调。
“坐。”林启在她身边坐下，看着女儿，“美安今天乖吗？”
“很乖，吃了奶就睡。”公主将女儿递给乳母，示意退下。房间里只剩两人。
沉默了片刻。公主的手指无意识地绞着衣角。
“明天……就要走了吗？”她轻声问。
“嗯，明天启航。”
“去的地方……很远？”
“很远。要在大海上航行好几个月，才能到我的故国。”林启看着她，“怕吗？”
公主摇摇头，又点点头：“有一点。但……王爷在，平姐姐在，美安在，就不那么怕。”她抬起头，眼中有着超越年龄的坚毅，“我是您的妻子，是美安的母亲，也是……宋国与阿兹特克友谊的桥梁。我应该去，去看看王爷出生的地方，看看那片能造出大船和神奇器物的土地。”
林启心中涌起一丝感动和愧疚。他握住公主微凉的手：“谢谢你，米奎特辛。我答应你，总有一天，我们会回来的。带着美安，回来看你的哥哥，看特诺奇蒂特兰的湖，看金字塔上的落日。”
公主的眼中瞬间涌上泪水，但她努力不让它掉下来，用力点头：“我相信王爷。”
当天下午，林启最后一次巡视了即将启航的船队。
停泊在新宋港的船队规模庞大。核心是两艘经过改装、加强了远洋适航性的蒸汽帆船——“镇海号”和“破浪号”。另外还有四艘大型运输船，以及若干护航的中小舰艇。
运输船的船舱里，堆积着这次远航最宝贵的“货物”。
一号舱：贵金属。?金锭、银锭堆成小山，在从舱口透入的光线下闪烁着令人窒息的光芒。这是过去两年多从“月亮山”银矿、“太阳神之泪”金矿、以及贸易中积累的财富。初步估算，黄金超过五万两，白银超过三十万两。还有大量未铸造的翡翠、绿松石、金砂、银矿石。
二号舱：美洲物产。?熏制好的野牛肉干、鲑鱼干；成捆的优质棉花、羊驼毛；袋装的可可豆、烟草、辣椒、香草等香料；橡胶块；各种珍贵的皮毛（海獭、狐狸、野牛皮）；以及药材标本。
三号舱：文明的种子。?这是林启最看重的。无数个特制的、防潮防虫的木箱和陶罐，里面装着：
作物种子：玉米（多个品种）、土豆、红薯、南瓜、菜豆、番茄、辣椒、向日葵、花生、烟草、可可……
块茎和植株：精心挑选的健康土豆种薯、红薯秧苗、以及若干株橡胶树苗和巧克力树苗（用特制温箱保存）。
动物：少量羊驼（一公两母）、火鸡、豚鼠（印加人饲养食用），以及美洲野牛的幼崽（尝试驯化）。
书籍与标本：玛雅古籍抄本、阿兹特克历法图册、印加奇普的复制品、各种动植物矿物标本、格里高利等人的考察笔记和地图。
四号舱：武器与工匠。?充足的弹药、备用的火铳部件、一批精良的刀剑铠甲。还有随行的五十名各类工匠（农、矿、冶、木、医），他们将把美洲学到的技术和物种带回东方。
“王爷，都清点完毕，装载妥当。”王破虏汇报道。这位水师老将将留下，与赵英一起主持美洲大局，此刻正协助做最后的检查。
“好。”林启点头，目光落在码头边一个不起眼的角落。那里，印加特使卡帕克·尤潘基正在等候。
屏退左右，卡帕克从怀中掏出一个用油布严密包裹的细长筒，双手奉上：“都护大人，这是临别前，陛下命我务必亲自交予您的。”
林启打开油布，里面是一卷用上好羊皮精心绘制的地图。展开，是南美洲西海岸的详细海图！从巴拿马地峡一直到南纬四十度左右，海岸线、岛屿、海湾、河流入海口、淡水补给点、危险暗礁和洋流区域，都标注得相当清晰。在一些地方，还用红色颜料画了小船和骷髅的标记，旁边有克丘亚语的注释。
“这是……”林启心中一震。
“这是帝国数百年来沿海航行积累的知识，是我们祭司和航海者用生命换来的航线。”卡帕克压低声音，指着那些红色标记，“这些地方，近一两年，出现‘白皮强盗’的频率最高。他们有时在此登陆劫掠，有时只是停泊休整。陛下说，您若南下，或许用得上。”
这份地图的价值，不亚于万两黄金！它不仅仅是航线图，更是西班牙人在南美西海岸活动的情报图！
“代我多谢皇帝陛下！此图，于我们共同的事业，至关重要！”林启郑重收起地图。
卡帕克深深鞠躬：“愿太阳神与羽蛇神，共同庇佑您的航程。期待您南下使团早日抵达。”
离别前夜，新宋城举办了空前盛大的欢送盛宴。
地点不在室内，而在扩建后的中心广场。全城张灯结彩，火把和灯笼将夜空照得亮如白昼。广场上设了数百桌宴席，全城百姓、驻军、商贾、以及尚未离开的各方使者，皆可入席。
主宾台上，高朋满座。
阿兹特克帝国皇帝蒙特祖马一世虽未亲至，但派来了皇室地位最高的亲王，并带来了皇帝亲笔信和厚礼：一套用黄金和翡翠镶嵌的太阳神战甲，声称是皇室珍藏。玛雅诸邦联盟推举奇琴伊察王子为代表，献上了玛雅地区最精美的翡翠神像和羽蛇神金杖。印加特使卡帕克·尤潘基则带来了印加皇帝赠予的金制太阳盘和一件用最上等幼年羊驼绒毛织成的、轻若无物的披风。
甚至遥远的北美平原部落，也派了使者，骑着快马日夜兼程赶来，献上了用金雕尾羽和野牛头皮制作的头冠，以及晒干的极品烟草。
林启携平滋子、怀抱林镇的乳母、以及抱着林美安的米奎特辛公主，一同接受各方献礼。场面之隆重，礼物之珍贵，几乎超越了之前任何一次盟约签订仪式。
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