海峡最窄处，便是满剌加（马六甲）。这里地理位置极为关键，控扼东西洋航道咽喉。几十年前，这里还只是一个渔村，如今在宋国商船持续往来和一定程度的经营下，已发展成繁荣的港口城市。
满剌加苏丹（穆斯林统治者）对宋国的依赖更强——他的位置夹在三佛齐、暹罗和新兴的满者伯夷之间，需要外力平衡。宋国在此设有补给站和商馆，并有小型舰队常驻巡逻，保障海峡安全。
宋国舰队的到来，让年轻的满剌加苏丹曼苏尔·沙既兴奋又紧张。他率领文武百官和各国商人代表，到港口亲迎。
欢迎仪式比旧港更隆重。苏丹甚至下令用红毯铺地，从码头一直铺到王宫。
宴会设在面临海峡的王宫露台上，海风习习，可见海峡中千帆竞渡。曼苏尔苏丹举杯，用略带口音的汉语道：“尊贵的大宋亲王殿下莅临，如日升于海峡，光照鄙邦。满剌加得以安宁繁荣，全赖大宋商船往来，水师护佑。小王与满剌加子民，永感大宋恩德，愿永为藩属，忠诚不贰。”
姿态放得很低。
林启微笑回应：“苏丹殿下客气。大宋与满剌加，是友邻，是商伴。大宋水师在此，只为保障这条连通东西的黄金水道畅通无阻，庇护所有合法商旅免受海盗侵扰。对于满剌加内政，本王与朝廷，绝无干涉之意。愿两国友谊，如这马六甲海峡，长久深广，惠及万民。”
这话说得漂亮，既展示了肌肉（保障航道），又消除了对方的戒心（不干涉内政），还点明了共同利益（贸易）。席间各国商人，尤其是阿拉伯和印度商人，闻言都松了口气，纷纷举杯附和。
宴会后，林启邀请苏丹及各国显要，登上“镇海号”参观。
当这些南洋贵族和商人踏上钢铁甲板，抚摸冰冷的炮管，看到复杂的蒸汽机、巨大的淡水池（蒸馏海水）、精密的天文钟和航海仪器，以及舰上医院里那些闪亮的外科刀具和药品时，无不目瞪口呆，惊为天人。
“此乃‘镇海号’，我大宋水师旗舰之一。”林启亲自讲解，语气平淡，却带着无形的威慑，“航速快，火力强，航程远。有此等舰船巡弋，海盗闻风丧胆，商路方可畅通。这淡水池，一日可得淡水数百担，船员无缺水之忧。这时钟，可精确计时定位，不迷航向。这些医术，可治伤疗疾，保船员安康。”
他看向众人，缓缓道：“大宋所求，非疆土，乃商路之安，万民之利。吾等跨海而来，携者非刀兵，乃技艺与货物。愿与天下万国，共享太平，互通有无。”
参观完毕，众人下船时，腿都有些发软，心中除了震撼，更多了几分敬畏与权衡。有这样的力量，却不用来征服，只用来保商路……这位王爷的话，似乎可信。与这样的强者为友，显然比为敌明智得多。
曼苏尔苏丹立刻表态，愿进一步降低宋商关税，提供更多便利，并请求宋国帮助训练一支“小型的、用于自卫”的水师。林启欣然应允，答应留下几名教官和几艘小型旧式炮船。
在满剌加期间，林启听取了南洋夜不收站的详细汇报。
站长是个精悍的广东人，姓何，在南洋混了二十年，黑白两道都熟。
“王爷，南洋大体平静，各土邦对咱们是又敬又怕。海盗多是零星小股，不成气候。但有两件事值得留意。”何站长压低声音，“一是注辇国（南印度朱罗王国）和僧伽罗（斯里兰卡）又打起来了，战火可能波及保克海峡，影响咱们去天竺的航路。二是西边（印度洋）确实不太平。有死里逃生的阿拉伯商人说，在阿拉伯海靠近阿曼的地方，遇到了不是阿拉伯人也不是印度人的海盗，船快，炮猛，抢了货还抓人。看描述……有点像早年偶尔出现在红海那边的‘法兰克人’船。”
欧洲人？已经渗透到阿拉伯海了？林启心中一凛。看来欧洲的航海势力，比预想的扩张更快。
“继续盯着，特别是西边的动静。有消息，立刻用快船或信鸽传回满剌加或旧港。”林启吩咐。
“是！”
林祥这几天也没闲着，他带着两个同样喜欢格物的随从，天天往港口和市场跑，记录见闻，采集标本。他画下了巨大的榕树气根，记录了橡胶树的割胶方法，收集了多种奇花异草的种子，还从阿拉伯商人那里换到一块据说能吸铁的“奇石”（磁铁矿）。他对南洋土著用毒箭猎兽的毒液（箭毒木）很感兴趣，小心翼翼地弄了一点样本。
林泰则跟着陈伯安，了解南洋的贸易网络、货币兑换、货物集散规律，还初步接触了南洋华人社会的宗族、会馆体系。
五日后，舰队完成补给，即将继续西行。
码头上，曼苏尔苏丹率众送行，礼物堆成小山。陈伯安等华商依依不舍。
“王爷保重！一路顺风！”
“尔等亦需谨慎经营，与当地和睦相处。若有难处，可报予商站或水师。”林启叮嘱。
“镇海号”拉响汽笛，舰队缓缓驶离满剌加港。海峡两岸青山如黛，海面上千帆点缀，这条世界上最繁忙的水道，在宋国舰队的黑烟与旌旗映衬下，更显生机勃勃。
林启站在舰尾，看着渐渐远去的满剌加城堡和清真寺的尖顶。
南洋，这颗散落在赤道附近的翡翠，已然在宋国商业与武力的共同作用下，形成了以华商为主导、各方势力共存的稳定贸易圈。这里是他西行的第一站，也是未来联通东西的基石。
暖风拂面，带来海洋与香料的气息。
前方，是更广阔的印度洋，是纷乱的印度，是燃烧的大食，是未知的欧洲。
而身后这片温暖的翡翠之海，将永远是他帝国南翼最稳固的港湾。
舰队调整航向，朝着西方，朝着印度半岛的尖角，破浪前行。
.
小事小说网