舰队绕过阿拉伯半岛的尖角，穿过霍尔木兹海峡，进入波斯湾。
海水颜色从深蓝变成浑黄——底格里斯河与幼发拉底河带来的泥沙开始显现。空气燥热起来，带着沙漠风沙的干涩和椰枣树特有的甜腻气息。
“王爷，前面就是巴士拉了。”王破虏放下望远镜，指着远处河海交汇处那片密集的帆影和建筑。
巴士拉，阿拉伯帝国最古老繁荣的港口之一，曾经是《一千零一夜》中水手辛巴达的故乡。如今，它依然是连接印度洋与两河流域的咽喉。
只是眼前的巴士拉，早已不复阿拔斯王朝鼎盛时的气象。城墙外新增了许多杂乱棚户，那是躲避战乱涌来的难民。港口船只依旧众多，但多了许多明显是战船的改装商船，甲板上站着武装水手。城墙上有明显的修补痕迹，一些塔楼是新建的。
最醒目的是港口东侧——那里矗立着一片用高大石墙围起来的独立区域。墙头飘扬着“宋”字旗、各色商号旗，以及一面绣着金色凤凰的特殊旗帜。围墙沿着海岸延伸，几乎自成一个小型城镇，里面有高耸的望楼、整齐的仓库、清真寺的尖顶，甚至隐约可见一座中式亭台的飞檐。
“那就是‘宋苑’。”说话的是哈桑，帕丽娜留在印度的联络官，此刻随舰队返回，“王妃殿下两周前就赶回巴士拉准备了。她说，要给王爷一个像样的家。”
舰队在宋苑外的深水码头下锚。码头上早已清场，数百名身穿统一蓝黑色制服、腰挎弯刀、手持长矛的护卫列队肃立。队伍前方，一群衣着华丽的阿拉伯贵族、商人，以及许多华人面孔，翘首以待。
而站在所有人最前面的，是一个女人。
帕丽娜。
她穿着一袭用金线绣满繁复几何花纹的深红色天鹅绒长袍，腰间系着镶嵌宝石的银链，头上戴着轻盈的纱巾，脸上蒙着半透明的面纱，只露出一双描画精致的、深邃如夜空的眼眸。她身姿高挑挺拔，站在那里，自然而然地成为了全场的焦点。两个月前她从印度先行返回，显然是为了今日这场盛大的迎接。
跳板放下，林启踏上巴士拉温热的土地。热风扑面，混合着香料、骆驼、橄榄油和人群的复杂气味。
帕丽娜迎上前。在众目睽睽之下，她直接伸出双臂，搂住林启的脖子，然后——踮起脚尖，隔着面纱，在他唇上印下一个结实而响亮的吻。
“我的王爷，你终于来了。”她的声音透过面纱，带着灼热的呼吸和毫不掩饰的思念。
周围响起一阵压低的笑声和惊叹。阿拉伯人和波斯人对此见怪不怪，甚至露出欣赏的笑容。但林泰和林祥哪里见过这场面，两人瞬间脸红到脖子根，林祥更是“啊”了一声，赶紧别过脸去。随行的宋军将士也大多目瞪口呆，只有陈伍这样的老部下见怪不怪——当年在泉州，这位热情似火的大食公主会见王爷的动静，可比这大多了。
林启也笑了，轻轻拍了拍她的背：“丽娜，辛苦了。”
帕丽娜这才松开他，但依旧挽着他的手臂，转向众人，用流利的阿拉伯语高声道：“尊贵的客人们，这就是我的丈夫，来自东方伟大宋国的并肩王，林启殿下！”
人群躬身行礼，问候声用各种语言响起。帕丽娜又用汉语对华人群体道：“诸位乡亲，王爷来看我们了！”
“王爷千岁！”华人商民激动跪拜。
寒暄过后，帕丽娜挽着林启，在一大群人的簇拥下，走向“宋苑”那扇包着铜皮、厚重无比的橡木大门。
穿过大门，仿佛进入了另一个世界。
首先是坚固。围墙厚达一丈有余，内侧有马道和射击孔。四角有望楼，上面架着小型弩炮（宋制）和几门缴获的欧洲式样小型射石炮。墙内靠近大门处，是营房区和训练场，约五百名护卫正在操练，其中约一半是宋人老兵，一半是雇佣的阿拉伯、波斯、突厥武士。他们装备精良，纪律严明。
“这两个周，我把围墙又加高了三尺，多建了两座望楼。”帕丽娜低声说，语气带着一丝疲惫后的满足，“还从叙利亚雇来几个筑城匠人，改进了防御工事。现在除非大军围城，否则固若金汤。”
往里走，则是繁华。一条宽阔的中央大道，铺着从附近采石场运来的石板。大道两旁，是整齐的两层建筑。底层是店铺和作坊：丝绸店、瓷器店、茶叶店、药材铺、铁匠铺、木工作坊、甚至有一家“印书馆”，用活字印刷着阿拉伯文和汉文的商业文书、宗教典籍。二层多是住宅和货栈。
建筑风格是奇妙的融合：整体是阿拉伯的拱券和庭院结构，但装饰用了许多宋式的木雕花窗和彩绘。屋顶有平顶的，也有带飞檐的。一座小巧但精致的中式八角亭矗立在中央广场，亭子旁居然引了一渠活水，种着荷花，养着锦鲤。
广场另一侧，是一座小巧的清真寺，但寺旁又设了一个小龛，供奉着妈祖和关公——这是远航华人的精神寄托。
“这里常住人口超过三千。”帕丽娜边走边介绍，如数家珍，“其中宋人约八百，其余是雇佣的护卫、仆役、工匠，以及常驻的各国商人。我们有自己的一套规矩，沿用宋律和阿拉伯商法结合。有议事堂，处理纠纷。有学堂，教孩子们汉文、阿拉伯文、算学。有医馆，两位从宋国来的郎中，加上本地一位犹太医生，生意好得很。”
她指着那些店铺：“这些铺子，八成以上是咱们自己经营，或者宋商合营。两成租给可靠的外商。租金不菲，但安全。外面打生打死，这里一片太平，商人都愿意来。”
果然，街上行人神色从容，各族商人、工匠、妇孺往来，交易繁忙。看到帕丽娜和林启，人们纷纷驻足行礼，眼神恭敬。林泰注意到，这里的人，无论种族，似乎都对帕丽娜有种发自内心的信服。
一行人来到宋苑最核心的区域——一座三层高的、融合了阿拉伯宫殿与宋式楼阁风格的宏伟建筑。这里是帕丽娜的居所，也是“使馆”和“总号”所在。
“回家了。”帕丽娜推开沉重的雕花木门，对林启嫣然一笑。
稍事休息后，在顶层一间宽敞凉爽、可以俯瞰整个宋苑和部分巴士拉港的“观海厅”里，帕丽娜屏退左右，只留下林启、林泰、林祥和陈伍，然后命人抬上来几个沉重的包铁木箱。
打开，里面不是金银珠宝，而是一卷卷、一本本厚厚的账册。
“夫君，这是咱们在巴士拉，以及通过巴士拉辐射到大食各地、甚至十字军地盘的……买卖。”帕丽娜盘腿坐在华丽的地毯上，随手翻开一本，眼神锐利如商人，“这两个周我整理清楚了。先看进项。”
“最大头，是东方货物。”她指尖点着一行行数字，“从泉州、广州来的丝绸、瓷器、茶叶，在这里的利润，是成本价的三到五倍。如果是运到阿卡（十字军港口）或者大马士革，利润还能翻一番。去年，仅这一项，毛利约一百五十万第纳尔（阿拉伯金币，约合白银八十万两）。”
“第二项，情报与中介。”她又翻开一本，“阿尤布苏丹（萨拉丁）的军队需要粮食、马匹、药材；十字军骑士需要东方的香料、丝绸装点门面；各地的埃米尔（军阀）需要武器、铠甲扩充实力。我们掌握航道和货源，为他们牵线搭桥，抽取佣金，或者低买高卖。去年此项，获利约六十万第纳尔。”
“第三项，军事服务。”帕丽娜的语气平静得像在说普通商品，“我们有一支精锐的雇佣军，约三百人，全是老兵，装备宋国最好的盔甲和武器（冷兵器为主，少量火器绝不出售）。受雇于出价高、且不与我们为敌的一方，执行护航、守城、突击等任务。去年接了三单大生意，赚了二十万第纳尔。当然，风险也大，折了四十多个好手。”
“还有小额贷宽、货物仓储、船舶维修、甚至……奴隶买卖。”帕丽娜顿了顿，看向林启，“夫君莫怪，此乃此地常态。战俘、负债者、被劫掠的平民，都会变成奴隶。我们不主动捕掠，但市场上有，我们会买下一些有用的工匠、学者、识字的仆人，一部分自用，一部分转卖获利，也……救下一些不该为奴的人。去年此项，收支大致相抵。”
林泰听得心惊。他知道战争财暴利，但没想到如此具体，如此……冷酷。林祥则对那“军事服务”更感兴趣，追问雇佣军的装备和战术。
帕丽娜合上账本，总结道：“去年，宋苑总进项，约二百四十万第纳尔，扣除所有成本、贿赂、抚恤、以及上缴泉州总号的利润，净得约一百二十万第纳尔，折合咱们的银子，大概六十多万两。”
她笑了笑，那笑容在面纱下显得有些模糊：“而这，只是巴士拉一处。我们在阿卡、的黎波里、大马士革、甚至开罗，都有代理点和合伙人。整个大食地区的年利，大概在两百万两白银上下。”
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