问题是，谁信得过谁？谁来做担保？
阿尔斯兰（赞吉）首先冷笑：“殿下想法甚美。然，若有人背信弃义，私下派战舰进来，如何？”
“那便是与所有签约方为敌。”林启淡然道，“宋国的舰队，将第一个出击。而且，违约者将永远失去在波斯湾贸易的权利，其商品将被所有签约方抵制。这损失，可比几艘战舰大得多。”
伊本·哈勒敦（埃及）若有所思：“那……联合巡逻船队，由谁主导？”
“宋国可提供船只、训练和部分指挥。但日常巡逻，由各签约方派出人员共同进行，互相监督。账目公开，收益按约定分成。”
乔瓦尼（医院骑士团）突然开口：“如果……签约方之间，在海湾之外开战呢？”
“海湾之外，各凭本事。但战火，绝不许带入海湾。”林启斩钉截铁，“海湾之内，只有商人，没有敌人。”
众人沉默。这构想看似乌托邦，但由掌握着恐怖铁甲舰队的宋国亲王提出，分量就不同了。他是在用实力，为这个脆弱的构想提供最坚硬的保障。
没人当场答应，但也没人敢断然拒绝。所有人都说“需回禀主上，慎重考虑”。
这就够了。种子已经播下。
夜宴散后，林启立刻召集核心会议。陈伍、帕丽娜、王破虏、林泰、林祥，以及夜不收在巴士拉的负责人。
“把你们手上的情报，全部摊开。”林启指着长桌上铺开的地图。
陈伍先报：“夜不收从威尼斯、热那亚的线人传来消息，过去三个月，两地船厂昼夜赶工，新造和改装了超过两百艘大型运输船和战舰。募集的水手、士兵超过三万人。雇佣兵头目云集。规模远超以往任何一次东征。”
帕丽娜补充：“我在阿卡（十字军港口）的代理人说，圣殿骑士团和医院骑士团正在变卖在黎凡特的部分地产，筹集巨额资金。但两大骑士团之间气氛紧张，似乎对此次东征目标有分歧。”
王破虏道：“我们停在巴士拉港，这几天有不少欧洲商人借口做生意，想方设法靠近我们的船，尤其是‘镇海号’。虽然被挡开，但他们明显在观察、记录。还有，港口里新增了几艘从没见过的快船，样式像威尼斯桨帆船，但更细长，行踪诡秘。”
林祥举起一个小本子：“爹，我问了几个常跑地中海的阿拉伯船长。他们说，今年地中海的气候反常，西风比往年弱，而且持续时间短。如果大军团航行，可能会比预想更慢，或者……被迫改变航线。”
林泰指着地图上的君士坦丁堡：“各方情报都提到，威尼斯总督恩里科·丹多洛是此次东征的实际组织者和最大出资人。此人年近九十，双目失明，但野心勃勃，是威尼斯扩张的推手。威尼斯与拜占庭帝国素有旧怨，且在拜占庭有大量商业特权诉求……如果十字军东征需要大量资金，而威尼斯是债主……”
他没有说下去，但意思很明显了。
“埃及富庶，但萨拉丁不好惹，刚打败十字军主力。”林启的手指在地图上移动，从威尼斯，到亚得里亚海，到爱琴海，最后停在君士坦丁堡，“拜占庭帝国，内斗不止，皇帝阿列克谢三世篡位，其侄逃亡西方求助……国库据说空虚，但君士坦丁堡本身，就是巨大的财富象征。”
他抬起头，眼中闪过一丝明悟：“如果我是威尼斯总督，手握数万急需战利品和土地的十字军，面对一个虚弱、富有、且与自己有旧怨的帝国……”
“他们会去打君士坦丁堡？”林泰倒吸一口凉气。
“不是没有可能。”帕丽娜神色凝重，“比起强大的埃及，混乱的拜占庭是更软的柿子。而且，如果拿下君士坦丁堡，控制博斯普鲁斯海峡，威尼斯就扼住了黑海与地中海的咽喉，商业利益无可估量。”
“教皇会同意吗？”林祥问。
“教皇英诺森三世希望收复耶路撒冷，但威尼斯人只想赚钱。”陈伍冷哼，“如果十字军已经出海，箭在弦上，教皇还能把他们召回去不成？最多事后谴责，但木已成舟。”
所有零碎的信息，在此刻拼合成一幅清晰的图景：一次被商业野心驱动、可能偏离原定目标、目标直指君士坦丁堡的巨型冒险，正在酝酿。
“原计划是穿过红海，进入地中海。”林启的手指在地图上划了一条线，又重重点在君士坦丁堡的位置，“但现在看来，我们要改道了。”
“王爷，去红海，有帕丽娜王妃和埃及的关系，相对安全。如果直穿阿拉伯海，绕行非洲之角，路途遥远，风暴多，而且……”王破虏犹豫。
“不绕非洲。”林启摇头，“我们也没时间绕。既然十字军的目标可能是君士坦丁堡，那我们就直接去那里。穿过阿拉伯海，进入亚丁湾，然后直奔红海出口，经苏伊士地峡，陆路转运至地中海？不，来不及，也太招摇。”
他手指坚定地指向阿拉伯海西北方向：“我们直接北上，穿过波斯湾，出霍尔木兹海峡，沿阿拉伯半岛海岸线，进入阿曼湾，然后横穿阿拉伯海，直插印度洋与地中海的咽喉——亚丁湾，从曼德海峡进入红海，全速北上，在红海最北端的苏伊士港停靠。从那里，距离地中海只有一百多里！我们走陆路，或者……看看有没有办法联系埃及人，借道。”
他看向帕丽娜：“丽娜，你在埃及有关系。能否安排？”
帕丽娜快速思索：“走陆路转运舰队不可能。但如果我们人过去，在亚历山大港或杜姆亚特港，或许能租到或买到一些地中海船只。只是……仓促之间，难以凑齐足够装载五万人的大船队。而且进入地中海，就是十字军和萨拉丁的战场，风险极大。”
“那就分批。主力舰队停在苏伊士，我率一支先锋精干分队，乘快船进入地中海，直扑君士坦丁堡。”林启决断，“不需要大军，我们需要的是时机和立场。在十字军与拜占庭决出胜负的关键时刻，一支拥有最强战舰和火器的第三方力量突然出现……足以改变天平。”
他目光炯炯：“我们要赶在十字军攻破君士坦丁堡之前，或者刚刚攻破、一片混乱之时，抵达金角湾。在那里，我们才能有最大的话语权。”
“父亲，这太冒险了！”林泰忍不住道。
“富贵险中求，话语权亦然。”林启拍了拍儿子的肩膀，“留在后方做生意固然安稳，但永远只是棋盘上的棋子。这次，我们要当那个下棋的人。”
他看向众人：“王破虏，立刻整顿舰队，补充食水，检查武器。三日后出发，按新航线。陈伍，动用所有情报网，紧盯十字军舰队动向和君士坦丁堡情况，每日一报。帕丽娜，你留在巴士拉。”
“夫君！”帕丽娜急道。
“巴士拉是我们的根本，不能乱。你在这里坐镇，维持与各方的联系，经营生意，收集情报。更重要的是，如果我们在地中海有事，巴士拉是最近的支援基地和退路。”林启握住她的手，“这里离不开你。法蒂玛小公主，也拜托你先照顾教导。”
帕丽娜咬着嘴唇，最终重重点头：“我明白了。你放心去，巴士拉稳如泰山。”
一直沉默的那个阿比西尼亚仆人，忽然用生硬的阿拉伯语开口：“尊贵的主人，从亚丁到红海，我的族人熟悉季风和暗流。如果主人允许，我愿意为船队领航，并……代我的国王，向主人致意。国王说，很想知道大海东方的强者，是什么模样。”
林启看了他一眼，点头：“准。你也随船队出发。”
“是！”
命令下达，整个宋苑和港口忙碌起来。
三天后，清晨，舰队启航。
帕丽娜带着巴士拉总督、各方商人代表，在码头送行。小公主法蒂玛躲在帕丽娜身后，怯生生地挥手。
“镇海号”拉响汽笛，黑烟再起。
林启站在舰桥，最后看了一眼晨曦中的巴士拉和宋苑。
波斯湾的棋局刚刚布下，但他已无暇慢慢对弈。
他必须跳上更大的棋盘，在真正的风暴眼中，落下自己的棋子。
舰队调整航向，不再向南往红海口，而是向着西北，朝着阿拉伯海深处，朝着那片正在酝酿毁灭风暴的地中海，破浪前行。
目标——君士坦丁堡，金角湾。
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