四月十七日，君士坦丁堡。
清晨的薄雾还笼罩着博斯普鲁斯海峡，金角湾入口处那道横贯水面的巨大铁链，在雾中若隐若现，如同沉睡巨龙的脊梁。几个世纪以来，这道铁链和背后的希腊火，曾无数次将阿拉伯、罗斯、诺曼人的舰队拒之门外。
守链塔楼上的哨兵米海尔打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼。又是平静——或者说，死气沉沉的一天。帝国如今内忧外患，但至少金角湾还是安全的。他倚着冰冷的石墙，望向南方马尔马拉海的方向，听说那边最近不太平，有威尼斯的船只在游弋。
就在这时，他眼角的余光瞥见东北方向，海天相接处的薄雾里，似乎有什么东西在移动。
不是帆，至少不是他熟悉的三角帆或方帆。是……几根笔直的、向上的黑色柱子，正在喷吐着更浓的灰黑色烟雾。烟雾下方，是几个越来越大的、灰色的、棱角分明的影子。
“圣乔治啊……那是什么？”米海尔眯起眼睛，下意识地擦了擦眼眶。
影子越来越清晰。那是船。但和他见过的任何船都不一样。没有高耸的桅杆和层层叠叠的帆，只有光秃秃的桅杆（瞭望和信号用）和那些喷吐浓烟的粗管子。船身是黯淡的灰色，线条硬朗，在晨光下泛着金属的冷光。船头破开海水，速度快得惊人，身后拖出长长的白色尾迹。
最前面那艘尤其巨大，像一座移动的钢铁小山。
“敌袭！敌袭！”米海尔终于反应过来，嘶声力竭地敲响了警钟。
“铛！铛！铛！——”
急促的钟声瞬间打破了金角湾清晨的宁静。沿岸的塔楼一个接一个地敲响警钟。守军慌乱地冲向岗位。市民们从家中涌出，涌向海岸和高处，惊恐地张望。
“是威尼斯人的新式战舰吗？”
“不……不像……看那烟！是地狱的火焰！”
“是末日审判！《启示录》里的铁兽！”
恐慌像瘟疫般蔓延。人们跪地祈祷，画着十字。孩子被吓哭。
林启站在“镇海号”舰桥，用望远镜观察着这座传说中的城市。
君士坦丁堡。
即使在这个距离，即使有薄雾，城市的宏伟依然令人屏息。高耸的狄奥多西城墙像一条石龙，环绕着巨大的城市。无数教堂的圆顶和尖塔刺向天空，最高处是无比雄伟的圣索菲亚大教堂的巨大穹顶，在初升的阳光下泛着金光。密密麻麻的房屋从海边一直蔓延到远处的山丘。城市沿着博斯普鲁斯海峡和金角湾展开，控制着欧亚之间的咽喉。
“百闻不如一见。”林启放下望远镜，对身旁的林泰、林祥说道，“千年帝都，气象果然不同。”
“爹，你看那铁链！”林祥指着前方海湾入口处横亘的粗大铁索，和两岸高耸的石塔，“那就是金角湾铁链？怎么过去？”
“先礼后兵。”林启道，“派使者乘小艇，持国书和礼物，靠岸求见拜占庭皇帝，请求入港补给休整。”
一艘悬挂着宋字旗和白色谈判旗的小艇从“镇海号”放下，载着通晓希腊语的使者和翻译，驶向铁链南岸的主要塔楼。
塔楼上，守将如临大敌，弓箭手张弓搭箭。
使者用希腊语高声喊话：“我们是来自东方大宋帝国的和平使团，奉我国并肩王之命，前往西方诸国友好通商。途经贵国，船上补给将尽，请求入金角湾暂泊补充食水。这是我国国书与礼物，请转呈贵国皇帝陛下！”
喊话重复数遍。守将不敢擅专，派人飞马入城报信。
这一等，就是两个时辰。
小艇在海湾入口随波起伏。城墙上、海岸边，聚集了越来越多的拜占庭军民，对着远处海面上那几艘喷烟的钢铁巨兽指指点点，议论纷纷。恐惧稍减，好奇大增。
终于，一队骑兵护拥着一名穿着紫色官袍的拜占庭官员来到岸边。官员没有上塔楼，只是站在岸上，用傲慢而警惕的语气，通过传话兵喊话：
“远方来的陌生人！皇帝陛下有令：尔等船只形制古怪，来历不明，不得进入帝国神圣的金角湾！请速速离去，前往城南的尤金尼乌斯港（马尔马拉海侧）停泊，那里有官员接待！”
去南港？那里直面马尔马拉海，无险可守，且与城区隔着一道城墙，显然是不信任，想把他们支到偏远地方。
使者据理力争：“我等船只巨大，南港水浅，无法停泊。且我军纪律严明，只为补给，绝无恶意。请再禀皇帝陛下！”
官员不耐烦地挥手：“此乃陛下旨意，不得更改！尔等若再逗留，将被视为敌意！”
沟通失败。小艇返回“镇海号”。
“看来，这位阿列克谢三世皇帝，胆子很小，疑心很重。”林启听完汇报，并不意外。一个靠政变上台、皇位不稳的皇帝，对任何陌生力量都会充满警惕。
“父亲，怎么办？强闯铁链？”林泰问。
“不急。”林启看了看天色，“让将士们吃饭，休息。下午……给他们看点东西。”
午后，阳光正好。金角湾内外，无数双眼睛盯着那几艘静默的灰色巨舰。
突然，最大的那艘巨舰（镇海号）发出一声低沉悠长的汽笛，声震海面。紧接着，舰体侧面一块块装甲板掀开，露出一个个黑洞洞的、粗大的金属管口。
“他们要进攻了！”城墙上响起一片惊恐的呼喊。守军慌忙准备希腊火投射器。
然而，那些炮口没有对准城墙，也没有对准铁链。而是缓缓转动，指向了金角湾入口外侧、大约三里处、一座无人居住的荒芜小岛。
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