“你还没走”凌退思的声音发紧。
孙凡看著他，一脸戏謔
“凌大人刚叫我，我不就回来了嘛”
凌退思的脸色比吃了屎都难看。
不停地给他希望，再一点一点击溃他所有的心理防线，这才是他想要的。
“凌大人，你是不是在想——只要回到城里，就还有翻盘的机会”
凌退思的瞳孔缩了一下。
“或者，你在想——沈家虽然跟你不对付，但利益面前，没有永远的敌人。只要你能给出足够的价码，沈怀山未必不会帮你”
凌退思的脸色彻底变了。
孙凡说的每一个字，都像针一样扎在他心上。
因为那正是他在想的。
“別费心思了。”孙凡说，“沈家那边，我已经安排好了。你出城之前，沈昭武就去守备营找了赵虎臣。赵虎臣答应今晚按兵不动——不是因为你，是因为沈家。”
“你那些心腹，在你出城之后就被控制了。你府里的人，现在只听沈家的。”
凌退思的身子晃了一下。
“你——”
“你以为我这些天在荆州，只是跟你和沈昭远喝茶聊天”孙凡摇头，“凌大人，你太小看我了。”
凌退思靠在门框上，大口大口地喘著气。
他的脑子里一片混乱，各种念头翻涌著，但没有一个能抓住。
他忽然想起一件事。
“那些罪证，”他的声音嘶哑，“你是怎么拿到手的”
“沈家。”孙凡说，“沈怀山在荆州经营了几十年，你那些见不得光的事，他早就知道。只是以前没有证据，动不了你。我来了之后，帮他找到了证据。”
“你怎么找到的”
“凌大人，你还记得褚怀安吗”
凌退思一愣。
“褚怀安不只是我编出来的同窗。”孙凡说，“他確实是江南来的书生，確实被你关在大牢里半年。但他还有一个身份——他的叔父，是刑部的一位主事。”
凌退思的瞳孔猛地一缩。
“你以为沈家只是荆州本地的土財主”孙凡继续说，“沈怀山在朝中的人脉，比你想像的要深得多。褚怀安的叔父，跟沈怀山是同科进士，交情匪浅。”
“你关了褚怀安半年，打了半年，折磨了半年。褚怀安的叔父早就知道了，但他没有动——因为他在等。”
“等什么”
“等一个能把你的保护伞一起拔掉的机会。”
凌退思的脸色白得像纸。
保护伞。
他当然有保护伞。没有上面的人罩著，他一个外来的知府，怎么可能在荆州站稳脚跟
那个人姓郑，是当朝一位阁老的门生，在吏部任职。
每年，凌退思都会送一笔银子过去。
每年，那个人都会帮他压下一些“不好看”的奏摺。
“你以为郑大人会保你”孙凡的声音很轻，但每个字都像锤子一样砸在凌退思心上，“今天下午，沈怀山的亲笔信已经送到了郑大人手里。信里附了一份你这些年送出去的银子的帐目——每一笔，什么时候送的，谁经手的，送到了哪里，写得清清楚楚。”
“郑大人的『弃车保帅。』，想必你是有体会的吧”
“你以为，你以为你能永远是帅吗”
凌退思的腿彻底软了。
他顺著门框滑下去，一屁股坐在地上。
完了。
全完了。
他抬起头，看著孙凡，眼睛里第一次出现了哀求的神色。
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