宗人府的冬日暖阁里，炭火烧得正旺，窗棂上凝着一层薄薄的水汽。
太平公主朱绾绾斜倚在软榻上，手中捏着一封刚刚拆开的信笺，秀眉微蹙。
信是兄长魏王从东南三镇秘密送来的，走的是最隐秘的渠道，沿途换了三拨人，辗转半月才送到她手上。
红袖端着新沏的茶走进来，见她神色不对，轻轻将茶盏放在小几上，没有出声，安静地退到一旁。
朱绾绾将信从头到尾又看了一遍。
北秦的朝局正在以比任何人预料都快的速度倾斜。
皇后和太子不是蠢人，他们知道魏王坐拥东南三镇、手握数十万重兵，是太子继位的最大威胁。
所以他们开始大肆收买朝中重臣和地方军队，手段简单粗暴——效忠者加官进爵，不效忠者罢黜诛杀。
短短数月间，朝中已有十余位大臣被罢免，地方上三个不听话的总督被以“谋逆”罪名抄家灭族。
剑悬在每一个人头顶，不低头就得死。
东南三镇虽然富庶，军力强盛，但魏王自己很清楚——以三镇之力对抗整个北秦，无异于以卵击石。
信的最后，魏王没有提让她回去助阵，反而一再叮嘱她留在北虞，不要回国，更不要听信任何人的说辞。他说——
“近来必有人以助我之名，诱你下嫁。什么结为姻亲、共襄大业，都是骗人的鬼话。利益面前，没有真心。我不愿用你的终身来换那一线生机。你好好活着，平安喜乐，便是对兄长最大的支持。”
朱绾绾将信纸轻轻放在小几上，炭火的光映在她侧脸上，明明灭灭。
“红袖，你说，我哥是不是傻？”她开口，声音平静得不像是在说自己的事。
红袖低着头，不知该怎么接。
“他没有想争大位，但皇后跟太子都不会让他活下去。他明明已经四面楚歌，朝不保夕了，却还在担心我。”
朱绾绾端起茶盏，茶汤温热，入口却有些苦。
她忽然很想念望京城里的桂花酿，想念自己的书房里那股淡淡的桂花香，想念父皇批阅奏折时偶尔抬起头来看她一眼的模样。
但那些都回不去了。
她放下茶盏，将那些软弱的东西连同茶汤一起咽下去，声音恢复了平日的冷静。
“兄长要我自保。那我便自保。”她顿了顿，抬起眼，“北虞再弱，也是一个正统国家。我必须让北虞国主重视我。不是把我当成一枚可以用来讨价还价的筹码。”
红袖抬起头，有些茫然。
朱绾绾站起身走到窗前，指尖轻轻拨开窗棂上的水汽，露出一小片灰蒙蒙的天空。
雪已经停了，但风还在吹，远处屋檐下的冰凌在日光下闪着冷冷的光。
“最近北虞的朝堂很热闹，雪灾、难民、安置房，哪一件不是烫手山芋？”
她的嘴角微微上扬，不是嘲笑，也不是得意，更像是一个等了很久准备上场的绝顶高手，终于等到了自己的回合。
“他想救火，我就给他送水。他缺什么，我就补什么。他不懂什么，我就告诉他什么。”她转过身，烛光映在她脸上，眉眼间尽是笃定，“对于一个真正在发愁的领导——能帮他解决问题的人，就是最不可替代的人”
红袖眨了眨眼：“公主的意思是……您要帮那个臭流氓？”
朱绾绾没有回答，只是拿起那封信，将它凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，将那些字迹吞噬成灰烬。
信纸上最后消失的，是那一句“平安喜乐“。
“我不是帮他。”
她的声音很轻。
“我是在帮自己。”
......
大黄掀开营帐帘子的时候，带进来一股冷风和一裤子泥水。
他在门口跺了跺脚，把靴子脱下来，倒出半鞋底的雪水，袜子已经看不出原来的颜色了。
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