桌上那摞积压了好几天的公文，已经被分门别类地整理好，整整齐齐地码在桌角。
马秉忠的声音一下子提了上来。“你是谁？”
年轻人听到声音抬起头来。
二十出头的年纪，面孔很生，他看到马秉忠站在门口，放下笔，站起来，不卑不亢地拱了拱手。
“敢问是马大人？下官陶寄安，”年轻人说，“现任礼部仪制司主事。前日持吏部任命文书到任。”
马秉忠脑子里嗡了一下。
等等!
礼部仪制司主事?
你是礼部仪制司主事，那我是谁??
“你说什么？你说你是谁？陶寄安？没听过。太学哪一届的？你知不知道我是谁？”
陶寄安从桌上拿起一份文书，双手递过来。文书用的是上好的龙纹旨绢，右下角盖着一枚鲜红的国主宝印——兹任命陶寄安为礼部仪制司主事，从七品，即日到任。
不是临时顶替的批条。不是暂代的便笺。是正式任命文书。
马秉忠拿着那份文书，手开始发抖——不是怕，是气。
“你们这些小崽子，读过几本书就不知道自己姓什么了？”他把文书往桌上一拍，声音拔高到了整个院子都能听到的程度，“太学出来的顶多也就是当个吏——你以为这身官袍穿两天就是真的了？你们就是临时工。明白吗？等这阵风头过了，从哪来的回哪去。”
陶寄安没有生气。他把被拍歪的文书拿回来，用袖子擦了擦上面不存在的灰尘，然后重新放回桌上。
“马大人，”他说，“据吏部文书，你与下官同为从七品。按北虞官制，同级相见，当以职衔相称，不必动用‘小崽子’之类市井之语。下官敬你是前辈，这杯茶——”
他把旁边那杯还温热的茶往马秉忠面前推了半寸，“——下官可以去廊下站着喝。但公务上的事，既然下官已经到任，文书手续齐全，便与马大人再无干系。”
马秉忠张了张嘴，发现自己竟然不知道该怎么接话。
他当了十二年官，跟御史吵过架，跟上司顶过嘴，但他从来没有被一个刚从太学毕业的年轻人，用一种给学堂蒙童讲道理的语气，怼得说不出话来。
更让他说不出来的是那份文书。不是便笺，不是暂批，是正式任命。上面盖的是国主的印。
“另外，下官有一位师兄，如今也在礼部任职，”陶寄安在门口停了一步，回过头来，“他叫程舟默，现任礼部主议郎。马大人若是对文书流程有任何疑问，也可以问他。下官告退。”
门关上了。脚步声沿着廊下渐渐远去。
马秉忠只感觉自己的背后发凉。
而且他忽然想起一件事。
如果太学那边下来的人不止一个——如果每个告假的位子上都坐了一个陶寄安——
他不敢往下想了。
他转身推开门，快步往院子外头走。走到门口差点跟一个人撞了个满怀——是工部的陈圭。
两个人对视了一眼，发现对方脸上都是同一种慌张。
“陈大人——你那边——”
“别提了，”陈圭指着工部的方向，“我那来了三个。不是临时工，是三个拿着正式文书的太学生。问他要文书看，他还真拿得出来。而且他们已经在画吴江防洪的图了——才来了两天，就把我压了半个月没动的图纸画完了。”
他们又去隔壁房、另一侧房、前面的大值房都看了一遍。
工部、吏部、兵部......每部的值房里都有至少一到两个新面孔。
他们穿着崭新的青色官袍，坐姿端正，目光明亮，桌上摊开的公文堆得整整齐齐，手中批注的笔始终没有停过。
马秉忠一直走到衙门后院的小花园才停下来。他身后跟着王守义，还有几个同样被顶了位置的同僚。几个人站在花圃旁边，你看我我看你，沉默了好一会儿。
“临时工而已，有什么好嚣张的？”一个同僚终于开口了，语气愤愤，“过几天他们就走了。”
“你说得对，”陈圭点头，像是在说服自己，“咱们才是正经的官员。那些人不过是殿下临时找人凑数的。等殿下发现这些人做不了事，还得回来求咱们。”
马秉忠没说话。但他心里清楚——这些官员都已经有了正式的任命文书，职位可以调动，但是不可能随便开除这些官员。
这表示国主已经失去了耐心，他不跟你赌、也不坐下来跟你谈，而是直接撤了整个赌桌。
“周侍郎那边——”
“孙大人那边——”
他们闭上了嘴。不必多说了。各走各路，同一方向。
不多时，周平府上的后巷又热闹了起来。
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