“铁手只需要放一句话，岸上的船就不敢动。咱们每买一批东西，都派自己的货船，再配两三条战船护着。跑不了几趟，九条主战船就全成了运货的。”
旁边的博尔加原本想接话，听到这一句，硬是把嘴闭上了。
剩下的办法，便只有等。
等铁手的舰队集结完，等焰岛的铁料彻底耗光，等港里那艘龙旗旗舰继续烂在水里。
这显然不是什么办法。
鲁夫敲了敲代表海桥号的木块：“可拿三条船护一条普通货船，怎么算都是赔。”
“这趟本来就不是为了挣护航费。”
林平志把格里森那条不存在于账本上的货船，摆到了三只木块中间。
“格里森不肯签，其他几家也在等。他们不是没船，是不信风暴真会为了别人的货和铁手动手。这一条船要是沉了，咱们以后只能靠自己的船运货。它要是进了狄克港，下一趟就不会只有一条。”
“三条船护一条，确实赔钱。可第二趟有三条货船，第三趟有五条，护航的成本才能真正摊下来。”
“咱们现在花的不是运费，是让岸上那些船重新动起来的钱。”
议事厅里沉默了片刻。
辛拉伸手将白鳍号推到最前面：“白鳍探路，海桥和守望一左一右。三条足够，再多就把岛上的人抽空了。”
鲁夫重新翻开水手名册：“我给货船调十八个老手，其他位置让白衣盟招。”
“还有那些冒险者，炮位和护卫交给他们。”林平志说道，“这批人已经筛过一次，至少知道什么时候该听命令。”
海桥和守望都是三桅战船，若正面遇上铁手的巡船，有足够的炮火将货船夹在中间。三条船都曾在玩家面前出现过，继续使用同一套商会旗，也不需要再为这一趟临时改装。
至于焰岛，剩下的主战船和岸炮仍然在。铁手想像上次一样趁虚而入，也没那么容易。
决定落下，桌上的九条船便重新分成了两边。
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人员比船更快到位。
斯嘉丽把价钱提高了一倍，当天便在班加罗找到了十二名愿意接活的普通水手。
这些人大多刚从被征调的商船上拿到遣散费。铁手要船，也要老练的炮手，寻常搬货、擦甲板的水手反倒被赶下来不少。让他们替哪一方卖命未必肯，只跑一趟狄克港，仍然有人愿意赌。
焰岛的十八名老手则乘快船先行，接管格里森货船的舵位和帆索。船长、大副、舵手和几名帆缆手全从这里面出，临时招来的十二个人只负责普通甲板工作。
三十名长期玩家也收到了第一份正式任务。
【护送一条普通货船抵达狄克港。】
【任务期间服从船长与队长指挥，不得擅自离船，不得检查或拿取货物。】
【基础报酬另算，战斗损耗按长期契约执行。】
血色残阳第一个回了消息。
【血色残阳：只有一条货船？】
【今天不想吃外卖：对。】
【血色残阳：敌人呢？】
【今天不想吃外卖：不知道。】
【狂剑：那我们九个干什么？】
【今天不想吃外卖：守住货船，没遇到人，你们就白拿一笔钱。】
【霸刀：大哥，你这么说，我感觉肯定要出事。】
林平志没有继续吓唬他们，只把集合地点和时间发了过去。
三十名玩家全部安排在货船上，血色残阳负责船上仅有的几门护卫炮，狂剑九人组守前后甲板，剩下的人按照职业分成远程、近战和治疗。
船长不归他们指挥，他们同样不参与航行。
任务只有一件事：真有人靠上来时，别让货船被夺走。
第二天傍晚，海桥号、守望号和白鳍号先后驶出焰岛。
林平志换回原本的模样，站在海桥号后甲板。辛拉则留在焰岛，三条船的航行暂时由塞德里克统一调度。
两边不会在港口会合，格里森的货船先沿着岸线北上，出了班加罗附近商船最密集的海域，再由白鳍号找到它。海桥号和守望号则从外海靠拢，尽量不把货船的出发港直接暴露给跟踪者。
入夜以后，班加罗那边终于传来了消息。
【血色残阳：已经出港。】
【血色残阳：船员三十人，玩家三十人，货物和契约相符。】
林平志刚要关掉通讯，第三条消息又跳了出来。
【血色残阳：后面有一条双桅快船。】
【没有靠近，一直在跟着我们。】
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