张松年迟疑了一下，低声劝道，“大军刚到贵阳，士卒连日劳顿。要不……在贵阳多休整数日？等京师传来太子降生的喜讯，陛下再出征不迟？”
秦烈站在大堂中央，烛火将他的影子拉得极长。
他闭上双眼，脑海中浮现出范霜华临别时那清澈而坚定的眼神——“陛下当断则断，臣妾在北京，安心等着陛下。”
又浮现出江南被倭寇屠杀的百姓，以及西南被战火撕裂的疆土。
片刻之后，秦烈睁开了双眼。
个人情感，在天下大局面前，必须让路！
“战事瞬息万变，沐昂在强征民粮，沐诚在等朕的消息，数万大军人吃马喂，多拖一天，变数就多一分！”
秦烈猛地将密折合上，冷声道：
“战事不等人！传朕旨意——全军拔营！三日后，向曲靖州发兵！”
陈勋与张松年对视一眼，无不被皇帝这种舍小情、顾大局的雄主气概所震慑。
“遵旨！”
——
十月初五，大吉，宜征伐。
号角破空，战鼓擂响。
秦烈亲率四万西征军与张松年两万征南军，合兵六万，浩浩荡荡自贵阳府出拔，直扑云南门户——曲靖州！
六万人马沿着大山间的狭窄道一路推进，旌旗蔽日，火炮滚滚。
此时的征南军旧部，原本因久攻曲靖不下而士气低落，如今见皇帝御驾亲征，又带来了清一色装备新式火器的四万大军，全军上下士气狂飙，如火山喷发一般！
经过数日急行军，大军正式跨过贵州与云南的边界。
十月初十，西征军主力抵达曲靖州城东三十里处的关山平原，就地扎营。
放眼望去，前方耸立着连绵不绝的险峻山峰。
两山交汇的隘口处，一座雄关如同一头巨兽盘踞在那里，关楼上挂满了滇军的“沐”字大旗，密密麻麻的守军正手持弓弩、毒箭与石头，严阵以待。
曲靖关前，硝烟未散，数月厮杀留下的血迹与断壁残垣依然清晰可见。
两军对峙，杀气将天空中的云彩都染成了铅灰色。
决战，一触即发！
深夜，西征军中军大帐内，灯火通明。
秦烈身披金甲，立于大帐门口，掀开帐帘，冰冷的夜风吹拂着他的面庞。
他遥遥望着三十里外那座隐没在黑夜中的曲靖雄关，眼神冷冽如刀。
张铁锤、柳成林、马破虏与张松年分立两侧，肃然而立。
“铁锤！”
秦烈头也不回地喝道。
“末将在！”
身材魁梧的张铁锤跨步而出，抱拳轰声应道。
秦烈指着曲靖关正面防线：
“明日天一亮，由你的铁壁军打头阵！带着重盾与斧头，给朕进行正面佯攻！声势搞得越大越好，死死吸引住沐昂的兵力和注意力！”
张铁锤把胸脯拍得震天响：
“陛下放心！俺老张就算用牙咬，也把滇军的眼珠子死死钩在正面！”
秦烈转过头，看向柳成林：“成林！”
“臣在！”
柳成林挺胸而出。
“你的神机军，把所有的步兵炮与重型火铳给朕全推到阵前！不要省弹药！给我狠命地轰！猛烈地砸！朕要让沐昂和他的滇军知道，什么叫炮火覆盖！什么叫降维打击！”
柳成林眼中闪过无比兴奋的光芒，舔了舔嘴唇：“陛下宽心！臣明日就把这曲靖关城楼，炸成粉末！”
“马破虏！”
“末将在！”
“龙骧骑兵在侧翼戒备，随时准备追杀溃兵！”
“领旨！”
布置完一切，众将领命纷纷退下赶去部署。
大帐内重新归于安静。
秦烈独自一人走出大帐，站在冰冷的夜风中，缓缓转过身，望向了遥远的东方，那是京师的方向。
夜空深邃，繁星闪烁。
秦烈按着腰间的佩刀，脸上浮现温柔与愧疚：
“霜华……孩子……今夜，或许你已降生；或许，你正在哭泣。父皇没能陪在你和你母亲身边，对不住了。”
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