马车进应天府的时候，天已经黑了。
沈越被颠醒的时候，发现朱元璋不知道什么时候下了车，换了顶青呢小轿在前面走，他这辆破驴车跟在后面，像个跟班。车帘掀开一角，外面是玄武门，高大的城楼在暮色里像一头蹲着的兽，城墙上灯笼一盏接一盏亮起来，像一串火珠子。
守门校尉看见驴车，本来要拦，轿帘掀开一条缝，里面伸出一只手摆了摆，校尉立刻跪下去，像被砍断的树桩。
车进了宫，沿着甬道走了很久，又拐了几个弯，停在一座偏殿前。殿不大，檐角矮矮的，门前种着两棵石榴树，这个时节还没开花，光秃秃的枝丫伸着，像在等人。
沈越钻出马车，站在地上活动了一下被颠得发麻的腰。抬头看见偏殿的匾额：坤宁。
他忽然想起一件事，在沈家村的时候，村里有个私塾先生说过，坤宁宫是皇后的住处。
他低头看了看自己一身破短褐，裤腿还沾着凤阳府的黄泥，脚上草鞋破了一只，露着脚趾。他想，这大概是坤宁宫建成以来最寒酸的一个访客。
殿门开了。
一个宫女走出来，三十来岁，穿着青灰襦裙，眉目温和，手里端着个铜盆，盆沿搭着块白巾。她看见沈越，先是一愣，然后抿嘴笑了笑，把盆放在廊下，蹲下来，把白巾浸透了水拧干，递给沈越。
沈先生，擦把脸再进去。娘娘等着呢。
沈越接过来，巾子还温着，不是热水，是温水，正好的温度。他擦了脸，又擦了手，泥灰被水泡软了，在白巾上留下一道黄渍。
娘娘说，宫女轻声说，沈先生赶了一天的路，风尘仆仆的，别让泥灰掉进药碗里。
沈越顿了顿，把巾子叠好还给她。
他推门进去。
殿里点着灯，不多，就三盏，光线昏黄，像深秋的黄昏。家具简单，一张木桌，两把椅子，桌上的茶壶是粗瓷的，不是官窑的，壶嘴还磕了个小口。靠窗是一张床，青布帐子半掩着，露出被角，被面是素蓝的，没有绣龙凤。
床上躺着一个人。
马皇后听见脚步声，侧过头来，嘴角浮起一点笑意。她比三个月前瘦了很多，颧骨支棱着，眼窝深陷，皮肤白得像纸，嘴唇上没什么血色。但那双眼睛还在，明亮、温和，像两盏不灭的灯。
来了？她说，声音很轻，像风吹过棉田，带着点哑，别站着，坐。
沈越在床边的凳子上坐下。凳子不高，他坐着，正好和床平齐。他低头，看见马皇后搁在被面上的手——瘦得指节分明，指甲剪得很短，干干净净的，但指尖泛着淡淡的青紫色。
手伸出来。他说。
马皇后把手递过来，沈越搭上三根手指。脉象细而数，浮取无根，沉取无力，左寸脉虚散，右关脉濡滑——肺金不敛，脾土不固，久咳伤阴，虚火上炎。
和方子对得上。
咳了多久了？沈越收回手。
入冬开始的。马皇后说，断断续续的。春天好了些，上个月又犯了。太医开了川贝枇杷膏，喝了半个月，没见好。前天夜里咳了血，量不大，一两口，但把陛下吓坏了。
沈越嗯了一声，手指在膝盖上轻轻敲了两下。
方子在心里走了一遍——白及止血生肌，三七化瘀定痛，百合润肺止咳，麦冬养阴清心。四味药，都是寻常东西，太医院库房里一抓一大把。但炮制有讲究。白及要蒸熟晒干再研粉，不然药力出不来；三七要打碎用黄酒浸泡一夜，逼出血分瘀滞；百合和麦冬不能用铁锅煎，要用陶锅。
药方我有，沈越说，但得我自己煎。
马皇后笑了，笑得很轻，像风吹过灯焰：煎药的锅子我让人备好了。陶的，新买的，没用过。按你说的，没沾过油星。
沈越愣了一下。
他想起马皇后塞在饼底的那张纸条，想起她坐在棉田里晒太阳的样子，想起她说的等你种出棉花，我帮你纺成线。他那时候以为她是随口说说，是客气话，是宫里头的人惯用的那种客气。
她都在记着。
药呢？沈越问。
太医们开了一堆。马皇后抬了抬下巴，指向墙角的一张条案，上面堆着大大小小的药包，用黄纸裹着，系着红绳，都是名贵的。人参、灵芝、冬虫夏草，他们说这是大补的，吃了就好了。
沈越站起来，走到条案前，拆开一包闻了闻，又放下。他拆了第二包、第三包，看完之后把黄纸重新裹好，放回原处。
白及呢？他问。
什么白及？马皇后微愣。
白及。百合。麦冬。三七。
马皇后转头看宫女，宫女摇头：太医没开这几味。太医说，娘娘是劳损之症，要大补元气，人参是主药……
胡扯。沈越说。
两个字，不重，但整个殿里都安静了。
宫女的脸唰一下白了。她虽然知道沈越是皇帝请来的，但说太医胡扯——那是太医院啊，洪武朝最顶尖的一群大夫，分品级的，个个都有官身。
门外忽然传来脚步声。
有人推门进来，穿着青色官袍，腰系银带，四十来岁，三绺长须修剪得整整齐齐，手里拿着一卷医书，像正要进门复诊。戴秉彝，太医院院判，正六品，洪武初年从民间征召的医官，以擅治肺疾闻名。
他听见了沈越的话。
小兄弟，戴秉彝的声音不冷不热，像隔夜的茶，你说太医院开的方子是胡扯？
沈越回头看了他一眼，嗯了一声。
戴秉彝的胡子抖了一下，但涵养好，没有当场发作。他走进来，朝马皇后躬身行了一礼，然后转向沈越，像看一个不知天高地厚的愣头青。
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