天擦黑的时候，偏殿门口来了个太监，说茶会设在乾清宫西暖阁。
沈越把新短褐的衣摆抻平了，把锄头从墙角拎起来换了个位置搁着，然后跟着太监穿过两道月门。西暖阁不大，一明两暗的格局，明间里摆着一张矮几，几上搁着一把紫砂壶、两只青瓷茶杯、一碟花生米、一碟桂花糕。炭盆烧着，暖融融的，把窗纸上凝着的暮色都烤化了。
朱元璋已经到了，坐在矮几东侧，穿的是那件半旧的深蓝直裰，袖口照旧卷到小臂。见沈越进来，他朝西侧的位置努了努嘴：坐那儿。
沈越在西侧坐下来，盘着腿，把短褐下摆铺平。他看了一眼面前的茶杯——青瓷的，胎薄，釉面泛着温润的光，不是官窑的，是民窑里上等的货色，朴素但合用。桂花糕切得方正，上面撒了桂花末，在灯下泛着一层蜜色的光。
他坐着没动，也没碰茶点，手搭在膝盖上，像一截安安静静的木桩。
门外传来脚步声，不紧不慢的，靴子底踩在砖地上踏得很稳。太监掀开帘子，引进来一个人——五十出头，中等个头，穿靛蓝官袍，腰间系着银带，三绺长须修得整整齐齐，脸上带着笑，笑得恰到好处，不多不少，正好露出六颗牙。户部侍郎陈廷敬，从六品爬到三品，在官场上滚了二十多年，笑起来像块打磨过的玉。
他进门先朝朱元璋行了一礼，礼数周全，起身的时候目光扫过矮几，在沈越身上停了不到一息，又移开了，像扫过一件摆设。
陛下召臣晚间饮茶，臣惶恐。陈廷敬在矮几南侧坐下，坐姿端正，袍角压得平平整整，像个来赴宴的客人。
朱元璋提起紫砂壶，给自己面前的杯子里倒了一杯茶，又给陈廷敬的杯子里斟了八分满，最后把壶嘴在沈越杯口上方停了一下——沈越微微摇头，朱元璋便收了壶，把壶放回原处。
陈廷敬的目光又一次扫过沈越。这回停了有两息。
朱元璋端起茶杯喝了一口，搁下：陈侍郎，户部最近忙不忙？
陈廷敬双手端起茶杯，也抿了一口，捧在手心里暖着，笑道：回陛下，夏粮征收在即，各布政司的账册陆续到了，臣这几日都在户部核账。
忙了好。朱元璋说，忙说明粮仓满，百姓有饭吃。咱记得洪武三年的时候，户部收粮比洪武二年多了一成半，是你经手的那一季吧？
陈廷敬的笑意深了一分：陛下记性好。那一季臣确实督办了苏松常三府的粮税，多收了一成六。
朱元璋嗯了一声，把面前碟子里的花生米捻了一颗，放进嘴里慢慢嚼着。他不说话了，屋里安静下来，炭盆里偶尔爆出一声小小的噼啪。陈廷敬捧着茶杯坐着，坐姿依然端正，但拇指在杯沿上轻轻摩挲了一下，像是等着什么。
沈越坐在西侧，目光落在矮几上那碟花生米上，数着碟子里的颗数。七十三颗。不算多，也不太少。
朱元璋把那颗花生米咽下去，拍了拍手指上的盐粒：陈侍郎，咱问你个事。洪武三年四月，御窑厂烧了一批祭器，报损了四件。这事你知道不知道？
陈廷敬手里的茶杯轻轻顿了一下，搁在矮几上，杯底碰着几面，发出一声极轻的瓷响。他的表情没变，还是那副温和的、恰到好处的笑，但笑容底下像有什么东西绷紧了，像一根弦被拧了半圈。
臣略有耳闻。陈廷敬说，御窑厂的祭器归工部管，户部这边只管拨银，具体数目臣不过问。
不过问好。朱元璋又捻了一颗花生米，但没有吃，拿在拇指和食指之间转着，那咱再问你个事。你认识一个叫赵世昌的人吗？
陈廷敬的微笑停在脸上。
赵世昌这个名字，沈越没听过。但看陈廷敬的反应——他端着茶杯的手指微微收紧，指腹压着杯壁，压到指节发白——这个名字显然是他在某个地方早就准备好、但没想到会被当面提起的那种。
臣……认得。陈廷敬说，声音还算稳，原是户部仓场的一个小吏，洪武四年因病辞官回原籍了。
是吧。朱元璋把那颗花生米放进嘴里，嚼了两下，咽了，咱听说他辞官以后去了景德镇，在御窑厂当了个监窑的副手。洪武三年四月那批祭器报损的时候，他是当值的监窑之一。
陈廷敬的嘴角动了一下，像是想说什么，又咽回去了。
朱元璋看着他的脸，等了一会儿，才说：咱让北镇抚司的人去了一趟景德镇，查了洪武三年四月到六月的监窑值房记录。赵世昌那三个月一共值了二十一天班，每班三个时辰。他值过的班次里，有一批祭器烧出来的合格品是九十六件，报损四件。报损底册上登记了四件次品的瓷片数量和落款编号，但底册附件里夹了一张纸条，上面写了一个名字和一个数目。
他停下来，看着陈廷敬，声音轻飘飘的，像在说一件无关紧要的小事。
陈侍郎，你猜那个名字是谁的？
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