翌日清晨，商队继续上路。
天色灰蒙蒙的，不见日头，只有一层薄薄的云压在山头，官道两旁依旧是那副萧索景象——荒芜的田地，光秃的山丘，歪斜的茅草屋。
偶尔能看见几个人影，佝偻着背，在田埂上艰难地挪动，像是在寻找什么可吃的东西。
老周指着远处一个村子，叹了口气：“公子您看，那边那个村子，去年我路过时还有几十户人家，热热闹闹的，今年再来看，只剩不到十户了，那些人，能跑的早跑了，跑不了的，只能等死。”
何修缘顺着他手指的方向望去。那村子比他之前见过的那些更破败，大半的茅草屋已经塌了，剩下几间歪斜着，随时都会倒。
村口没有人，连条狗都没有，死气沉沉的，像一座坟墓。
“都跑哪儿去了？”何修缘问。
“能跑哪？”老周苦笑，“往城里跑呗。可城里又能好到哪去？粮价一天一个样，普通人家哪吃得起？有些跑进城的人，最后只能卖儿卖女，换口饭吃。”
旁边一个赶车的汉子插嘴道：“我听人，南边有个村子，全村人都跑光了，只剩下一个老人在那儿等死。那人，活了一辈子，就指着这几亩地活，要是连地都保不住，进城也是死，不如死在自己家里。”
何修缘沉默着，目光越过那片破败的村，望向远方。
大昭的繁华与这里的死寂，对比得太过鲜明。同样是王朝，同样是百姓，差距却如此之大。
大昭的百姓虽也苦，却好歹能吃饱饭，能有片瓦遮身，而这里……他想起昨夜那孩子的眼神，空洞洞的，像是没了魂。
“大武往年也这样吗？”他问。老周摇摇头：“那倒不是。往年虽也苦，但好歹能糊口。今年这蝗灾、涝灾，把最后一点希望都给毁了，公子您，这老天爷，怎么就不开开眼呢？”
何修缘没有回答，老天爷开不开眼他不知道，但他知道，那东西选择逃到大武，绝非偶然。这片濒死的土地，或许正是它想要的土壤。
..........
连续数日，一路上的景象都大同异。
荒芜的田地，破败的村，呆滞的人群。偶尔能看见几具动物的尸体，已经腐烂得看不清原形，散发着一股恶臭。
偶尔也能看见人的尸体，蜷缩在路边的草丛里，身上的衣服早被扒光了，不知是被人扒的还是自己脱的。
商队里的气氛越来越沉闷，汉子们不再像刚开始那样有有笑，只是闷头赶路，偶尔抬头看一眼天色，又低下头去。
老周也不再絮叨，只是每隔一阵便叹口气，目光复杂地望着那些破败的村。
何修缘骑在马上，静静望着这一切，他见过繁华，也见过荒芜，却从未见过这样一片濒死的土地。
那是一种从骨子里散发出来的死气，不是死人的死，而是活人的死——那些还在喘气的人，眼睛里已经没了光，心里已经没了希望，只是机械地活着，像一具具行尸走肉。
他想起大昭的那些百姓，虽也苦，却还有盼头。春耕时盼着秋收，秋收时盼着过年，过年时盼着来年更好。
可这里的百姓，连盼头都没了。
那东西，究竟想从这片土地上得到什么？何修缘望着北方越来越近的都城，眸光微沉。
第五日黄昏，商队正寻找脚之处。
官道旁是一片开阔地，左边是座光秃的山丘，右边是一片荒芜的田野，田野尽头隐约可见几间茅草屋，歪斜着，像是随时会倒。
老周正打算招呼众人去那茅草屋过夜，忽然，一阵凄厉的哭喊声从田野方向传来。
“有孩子！”一个眼尖的汉子惊呼道。
众人顺着他指的方向望去，只见田野尽头，一群灰褐色的影子正在涌动，隐约可见一个的身影蜷缩在中间。
“狼！”老周脸色一变，大喝一声：“抄家伙！”
汉子们立刻操起刀棍，朝那方向冲去。
何修缘也翻身下马，几步便越过众人，率先赶到近前。
那是一群饥饿的狼，约莫十几只，正围着一个瘦的身影疯狂撕咬，那身影蜷缩成一团，两只手死死护着头，发出一声声凄厉的哭喊。
何修缘没有犹豫，袖中拂尘滑，轻轻一挥，一股无形的力道横扫而出，几只正扑向那身影的狼被震飞出去，摔在地上哀嚎。
“杀！”老周没注意到这一幕，只顾着带着汉子们冲了上来，刀棍齐下，瞬间砍翻了几只。
其余的狼见势不妙，嗷嗷叫着四散奔逃，转眼便消失在暮色中。
何修缘俯身查看那的身影，那是一个女孩，约莫五六岁，瘦得皮包骨头，脸上、手上全是被咬伤的痕迹，鲜血淋淋。
她蜷缩成一团，浑身颤抖，嘴里还在无意识地喃喃着什么。
“没事了。”何修缘轻声着，伸手在她额上轻轻一点，一股温和的灵力渗入她体内，止住了伤口流血，也安抚了她惊惧的魂魄。
女孩的颤抖渐渐平息下来，缓缓睁开眼睛，那是一双很大的眼睛，黑漆漆的，却空洞得像两口枯井。
她看着何修缘，又看着围在四周的汉子们，嘴唇动了动，却发不出声音。
老周蹲下来，尽量放柔声音：“别怕，孩子，我们不是坏人，你叫什么？怎么一个人在这儿？”
女孩沉默了很久，那双空洞的眼睛里终于有了一点光。
“我……我叫阿雀……”她的声音沙哑而微弱，像是很久没过话，“我……我跟我爹娘……逃荒……昨天……昨天……”她不下去了，眼泪无声地涌出来，顺着那张脏兮兮的脸往下淌。
众人面面相觑，心中都有了不好的预感。
老周心翼翼地追问：“昨天怎么了？你爹娘呢？”阿雀哭着摇头，断断续续地：“我……我走不动了……我弟弟……弟弟也走不动了……爹娘……爹娘抱着弟弟走了…………让我在这儿等……等他们回来……”
众人闻言，脸色都变了。一个年轻的汉子脱口而出：“这……”
老周狠狠瞪了他一眼，打断了他的话。
众人沉默着，你看看我，我看看你，谁也不知道该什么。
何修缘静静看着这女孩，目光平静如水，他没有问更多，也没有那些无用的安慰话，只是轻轻拍了拍她的肩。
阿雀抬起头，用那双泪汪汪的大眼睛看着他，声音里满是恐惧和茫然：“大哥哥……我爹娘……会回来吗？”
何修缘看着她，沉默片刻，轻轻点了点头：“会。”阿雀眼中的恐惧稍稍退去，她擦了擦眼泪，声：“那我等他们。”
众人看着这一幕，心中五味杂陈。
老周长长叹了口气，别过头去，不忍再看，他们都知道，那对父母不会回来了。
逃荒路上，粮食有限，两个都带不走，只能选择一个。
阿雀的爹娘，选择了弟弟。这是多么残忍，却又多么现实的抉择，可这话，谁能对这女孩出口？
暮色渐深，众人在那片开阔地上升起了篝火。
阿雀被安置在火堆旁，身上裹着一件老周脱下的外衣，她缩在那宽大的衣服里，的身子几乎被完全盖住，只剩一双眼睛露在外面，怯生生地望着众人。
何修缘坐在一旁，静静看着那些忙碌的汉子们。
老周凑过来，压低声音道：“公子，这孩子……怎么办？”
何修缘看了他一眼：“你们打算怎么办？”
老周长叹一声，愁眉苦脸地挠了挠头：“实话，咱也不知道。
咱这些人，都是拖家带口的，家里也紧巴，多一张嘴，就多一份口粮。可这孩子……这孩子……”他不下去了。
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