夜色渐深，何修缘靠在一棵老槐树下，闭目养神。
街上的喧嚣早已散去，凤仙郡沉入一片寂静之中，只偶尔有几声犬吠从远处传来，更衬得这夜清冷。头顶的星星一颗一颗地亮起来，密密麻麻铺满了天幕，像无数只眼睛俯瞰着这片苦难深重的土地。
何修缘睁开眼，望了一眼北边青云山的轮廓，又闭上了眼睛。
今天看了几十个病人，大多是风寒、痢疾、积食之类的病，搁在太平年月，几副药就能治好。可如今这年景，百姓连饭都吃不上，哪有钱看病？病拖成大病，大病拖到要命。
他能救一个两个，十个二十个，却救不了这满城的百姓。治了病，治不了穷；治了穷，治不了这天灾。
何修缘轻轻叹了口气。
他今日在街上摆摊，固然是想帮那些看不起病的穷苦人，但心里也存着另一层心思——引来城中富户的注意。
那些穷苦百姓，能拿出几个铜板就不错了，他总不能一边治病救人，一边把人家的救命钱也收走。但城里的富户不一样。随便一家，拔根汗毛都比穷人的腰粗。若能替哪家富户治好疑难杂症，要些诊金，换成粮食散给百姓，或许就能救下几条命。
何修缘摸了摸袖中最后那点碎银子，苦笑一声。
明日若无人来，他便上山去。布雨灭蝗的事，不能再拖了。
他合上眼，沉沉睡去。
……
与此同时，城东柳府，灯火通明。
柳员外坐在书房里，对着一本账册皱眉。账册上密密麻麻记着这个月的进项，一笔一笔，清清楚楚。他拨着算盘，又把总数算了一遍，这才满意地点点头，合上账册。
柳员外名唤柳万财，是凤仙郡数得着的富户。家中开着三间粮铺、两间布庄，还放着一份利钱。这些年年景不好，旁人都叫苦连天，他却赚得盆满钵满——粮价越高，他赚得越多。
柳万财此人，生得白白胖胖，一张圆脸，两撇鼠须，见人便笑，话客气，可凤仙郡的人都知道，这位柳员外最是抠搜，一文钱恨不得掰成两半花。
他家的粮铺，斗是平进尖出，秤是八两算一斤。逢年过节，旁人放粥施药，他连个馒头都舍不得往外拿。前年城里修桥，各家各户都捐了些银子，他家底最厚，却只出了半两，还心疼了好几天，逢人便自家也不宽裕。
可谁不知道，柳家粮仓里的粮食，够吃十年！
柳万财有个独子，名唤柳文彬，今年才六岁，是柳家的命根子。这孩子聪明伶俐，模样也周正，柳万财疼得跟眼珠子似的，要什么给什么，恨不得把天上的星星摘下来。
可这孩子，一个月前忽然病了。
起初只是没精神，不爱吃东西，柳万财没当回事，只当是天热。可后来越来越严重，整日昏昏沉沉，茶饭不思，瘦得只剩一把骨头。柳万财急了，请了郡里最好的郎中来看，药吃了十几副，不见好转。又请了隔郡的名医，还是没用。
这一个多月，柳万财急得嘴角起泡，头发都白了几根。
今夜他在书房里，正对着账册发呆，管家柳福在外头敲门。
“老爷，老爷！”
柳万财皱眉：“什么事？”
柳福推门进来，满脸喜色：“老爷，大喜！的打听到一个游方道人，医术高明得很，今儿个在街上摆摊，看了几十个病人，个个药到病除！连东街王婆子那孙子，烧了三天都快没气了，让那道长一看，喂了点药，好了！”
柳万财腾地站起来：“当真？”
柳福连连点头：“的特地打听过了，好些人都这么。那道人就在街上看病，不收钱，药到病除，都他是活神仙！”
“不收钱？”柳万财眼睛一亮。
他最怕的，就是请个什么名医来，狮子大开口。上回请隔郡那个郎中，诊金就要二十两，药钱另算，花了他五十多两，屁用没有。这会听有不要钱的，柳万财心里那根弦立刻松了。
他眼珠一转：“那道人现在何处？”
柳福为难道：“老爷，这会儿天都黑透了，街上早没人了。那道人也不知去了哪里。的打听了，好些人都不认识他，只是今儿个头一回见。”
柳万财急道：“那还不快去找！”
柳福苦着脸：“老爷，这黑灯瞎火的，往哪儿找去？况且那道人白天摆摊，想来明日还会来。不如明儿一早，的带人去街上守着，保准给您请回来。”
柳万财想了想，觉得在理，便点头道：“也罢。明日天一亮你就去，务必将人请来。若是请不来……”
他语气一沉，目光凌厉地盯着柳福。
柳福打了个寒噤，连忙道：“老爷放心，的明日一定将人请来！”
柳万财挥挥手，让他退下，柳福如蒙大赦，赶紧溜了。
……
第二天，天还没亮，柳福就带着两个家丁出了门。
他不敢怠慢，柳万财的手段他是知道的，看着和和气气，翻起脸来六亲不认。上回有个下人办事不力，被他打了三十板子赶出府去，连工钱都没结，柳福可不想步那人的后尘。
街上静悄悄的，只有几个早起的摊贩在生火。柳福一路打听，有人昨儿下午在城南见过那道人，他便带着人往城南赶。到了城南，又往东边去了。柳福又往东边追。
日头渐渐升起，柳福跑得满头大汗，腿都软了，终于在东街口看见了那道身影。
一个青衫书生模样的人，手持一柄拂尘，臂弯里搭着块木牌，上面写着“药到病除”四个字，正站在街边，衣袂飘飘，气度不凡。
柳福大喜，三步并作两步跑过去，气喘吁吁地拱手道：“道……道长！可算找着您了！”
何修缘看他一眼：“找我何事？”
柳福顺了顺气，满脸堆笑：“的奉我家老爷之命，请道长过府一叙。我家少爷病了月余，请了多少郎中都看不好，听闻道长医术通神，还望道长移步，救救我家少爷！”
何修缘心中一动。
他等了一早上，等的就是这个。只是面上不显，淡淡道：“你家老爷姓甚名谁？”
柳福忙道：“我家老爷姓柳，讳万财，城东柳府便是。”
柳万财？何修缘没听过这个名字，但他方才在街上转了转，倒是听人起过这位柳员外。
“粮铺的柳员外？”他问。
柳福点头：“正是正是。”
何修缘微微颔首，心中已有计较。他昨夜便想过，若有人来请，诊金该收多少。如今知道是这位柳员外，倒是不用客气了。
“带路吧。”他。
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