“有人在这儿躺过，压在雪上压了很久，雪都被体温压实了。”
“还有，她是不是受了内伤？”
“俺闻到了一丝血腥气，但不是外伤的血，是从里面渗出来的那种。”
苏辰走过去，弯腰查看那片压实的雪。
雪面上有淡淡的暗色痕迹。
他蹲下身，指尖拂过雪面。
天人感应捕捉到了一丝极其微弱的气血残留。
他站起身，看着西南方。
那个方向，剑莫慈被人抬着走过。
救她的人体力很好，拖着她飞了很远。
但到了这里，两个人都已经筋疲力尽，只能停下来生火取暖。
篝火燃了大约一整夜。
第二天天还没亮就被人踩灭了。
灰烬中有被雪覆盖的痕迹，不是自然熄灭，是人为用雪压灭的。
也就是，剑莫慈在这里度过了一夜。
救她的那个人守在她身边。
然后在黎明前带着她继续赶路。
苏辰沉默了片刻。
“她还活着。”
他把这四个字扔给黑炭，然后率先越过山丘，朝西南方向继续前进。
黑炭追上去，跑着跟在他身后。
它忽然觉得，北冥的风好像没那么冷了。
离开那座矮丘后，冰原渐渐起了变化。
积雪越来越薄，裸露出下方深灰色的冻土。
冻土上布满了裂缝。
裂缝中有微弱的蒸汽升腾。
带着一股淡淡的硫磺味。
空气不再那么干燥，多了一丝潮湿的腥咸。
远处，几座低矮的火山锥在风雪中若隐若现，锥顶不时喷出一缕白色的热气。
他们在第四日遇到了那片冻土沼泽。
冻土表面坚硬如石，踩上去发出沉闷的回响，但脚下的冰层深处有液态的泥浆在缓缓流动。
某些地方的冰层已经被地热融化了大半，踩上去会微微下陷，陷到脚踝的位置。
脚下的冰层便发出令人牙酸的嘎吱声。
这里的雪竟然是灰色的。
雪面上凝着一层薄薄的盐霜。
空气中弥漫着矿物和硫磺混在一起的气味，既刺鼻又湿润。
黑炭走了几步，脚下一滑，差点摔进一个冒着热气的泥坑。
它慌忙用爪子扒住旁边的冻土。
后腿蹬了好几下才爬上来，溅了一腿的灰色泥浆。
“这鬼地方怎么比俺老家还难走！”
“北冥的沼泽至少不会冒热气，这底下是不是有火山？”
苏辰没有回答，目光扫过远处几座散发着热气的火山锥。
北冥的火山大多是死火山，但这片冻土沼泽下方的地热异常活跃。
这种地形，人迹罕至，确实适合藏身。
黑炭从泥坑边爬上来，抖了抖毛上的泥浆，又抬起后腿看了看绷带。
还好，续骨丹的药效还在，新长的皮肉没有受影响。
它重新整了整绷带，继续往前走。
走了没多远，黑炭忽然又停下了。
这次它的耳朵先竖起来，鼻翼急速翕动。
整个身体都绷紧了。
“有……有味道，活人的味道，而且不止一个。”
它压低声音，眼睛在暮色中滴溜溜乱转。
耳朵转了个方向，指向远处的火山锥山脚。
苏辰也感知到了。
前方，火山锥山脚下，竟然有一座镇。
————
次日。
苏辰踏进了这座镇子。
镇子不大，只有一条主街，从镇口走到镇尾用不了半炷香。
街道两侧的房子都是用冻土和松木搭成的矮屋。
屋顶压着厚厚一层灰白色的火山灰。
有些烟囱还在冒着青烟。
镇口立着一块被风沙磨得字迹模糊的旧木牌。
其上写着两个勉强可辨的字——“雪凇”。
这是北冥与蛮荒边境最后一个有人聚居的地方。
再往西南，就是蛮荒交界带了。
苏辰在来之前从老熊的地图上看到过这个地名。
老熊这地方只有几十户猎户和采药人，连坊市都没有。
唯一能歇脚的地方是一家客栈。
此刻，那座客栈就在他面前。
矮趴趴的木石结构，外墙糊着一层掺了草灰的黄泥。
门前的台阶磨得又光又滑。
门口的棚子下拴着两头皮毛蓬松的冰原牦牛，正低头啃着槽里的干草。
门框上挂着一块熏得发黑的长方形木牌，上面刻着一个字——“宿”。
字迹歪歪扭扭，旁边还被人用刀歪歪扭扭地补刻了一只酒杯的图案。
看起来像是某位喝醉的客人留下的手笔。
苏辰推开大门。
里面比外面看起来暖和得多。
正中央的铁皮炉子烧得正旺。
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