“他是放学回来了？依我看，他是逃学回来了吧。”
一旁的陈伯听了沈巍然的话，话头微微一顿，依旧温声劝解：
“到底也只是个半大孩子，天性好动贪玩，谁家少年没有顽劣的时候？依我看呐，少爷心里清楚闯了祸，把自己关在祠堂思过，这份认错的态度已是难得。大爷待会儿好生训斥几句，提点他长长记性。”
他往前凑了半步，声音压得更低，语气里满是体恤：“只是万万别真下重手。他如今正是长身体的年纪，皮肉娇嫩，骨头也还没长结实，真打伤了，反倒让人揪心。”
沈巍然听着，眉梢微微挑了一下，面上瞧不出喜怒。径直抬手，推开了祠堂那扇厚重的木门。
吱呀一声轻响，堂内光线微动。沈巍然目光下，一眼便看见跪在地上、高高举着藤杖的沈知闲。
他缓步走近，低低嗤笑一声，语气带着几分戏谑：“倒是挺自觉。”
罢他抬手解开军装的铜扣，把外套脱下随手搭在身侧的供案边角。跟着摘下腕上的腕表，放在平整的衣料上，动作慢条斯理，没有半分急促。而后伸出两手，将合身的衬衫袖口一层层向上卷起，露出臂线条紧实的肌理，布料摩擦的簌簌声响，在安静肃穆的祠堂里格外清晰。
身后每一道细微的动静都钻进沈知闲的耳朵里，心口擂鼓似的怦怦狂跳，只觉得浑身的神经都紧紧绷成了一根弦，却半点不敢回头张望，双手稳稳托举着藤杖举在半空，心里给自己打气，别慌，稳的。
就在胳膊隐隐发酸的时候，沈巍然伸手单掌接过那根沉甸甸的藤杖，指尖摩挲着杖身，淡淡开口：
“既然有心领罚，那就准备吧。”
沈知闲心里咯噔一下，这不对劲啊！
往日兄长接过藤杖便会开口训话，今日却只让他准备，全然不按常理出牌。
他抬起头，对上沈巍然的目光。大哥站在他面前，手里拎着那根油光发亮的藤杖。
四目相对，沈巍然没话，只是朝墙角挑了挑眉。
沈知闲的目光顺着那个方向滑过去，心跳陡然停止了一瞬。
角里，那张春凳安安静静地躺着。木头被岁月盘得油光发亮，边角磨得圆润，凳面上还留着几道浅浅的刮痕。
他太熟悉这张凳子了。
从他回到帅府那天起，每次闯了大祸、要被大哥狠狠管教的时候，都是趴在这张凳子上。
这春凳和大哥书房里的那张沙发不一样。
书房里或许还有几分兄弟间的情面可讲，这祠堂里列祖列宗在前，家规森严摆在明面上，半点温情余地都没有。一旦在这儿受罚，便是实打实的规矩处置，能轻描淡写揭过简直是奢望。
沈知闲悔得眼泪都要掉下来。就不该耍那个聪明，弄这一出“请罪”的苦肉计。他估摸着，今天能自己“走”着出去都算好的。
咬了咬嘴唇，偷偷掀起眼皮觑了大哥一下。
沈巍然还站在原地，手里拎着那根藤杖，眉梢微微挑着，那表情分明是在：还等什么呢？
沈知闲心里一凉。今天怕是躲不过去了。
他心底暗暗叫苦，却半分不敢违逆，只得乖乖起身，移步祠堂角，费力搬来那张老旧春凳，稳稳摆在厅堂正中。
少年垂着脑袋静静杵在原地，眼眶早已蓄起一层薄薄的水光，怯生生的模样格外惹人怜惜。
沈巍然抬了抬下巴，语气慵懒：“还愣着？过去趴下。”
沈知闲又慌又怕，苦着一张脸乖乖伏下身，心翼翼放软了语气讨饶，字字恳切，极尽乖巧：
“大哥……闲儿知道错了。我不该肆意逃学、在外胡闹，害得大哥军务繁忙还要分心操心我。我往后一定安分守己、好好上学，再也不敢肆意妄为，绝不惹您动气。我不求大哥全然饶恕，只求大哥打我一顿出出气，千万别气坏了自己身子。”
他竭尽所能放低姿态，做着最后的表演，盼着大哥能心生柔软，从轻处置。
“嗯，不错。宝儿长进了，还知道心疼大哥了。”
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