沈巍然微微摇头：“大哥实在过誉。浩轩能有几分长进，全赖中央统筹安排，才有远赴法国受训的机会，并非他一人之功。”
“不必特地派人专车接送，军营宿舍自有统一规制，万万不能给他开特殊优待。明日多国联合军演本就是军人分内职责，为国出力、一展所学本是他分内之事，谈不上替谁撑场面，只该让他安分留在营中休整沉淀，专心应对明日演练。”
林正青闻言朗声笑开，眼角细纹尽数舒展，连连点头称赞：“怀安治军严谨，家风更是端正，实属难得。也难怪北三省将士人人信服于你，连浩轩这般五陵少年，都被你教得沉稳自持。”
沈巍然淡淡颔首，顺势客气回了两句场面话，语气分寸得体，不骄不卑：
“兄长谬赞，不过是恪守本分、教守家风罢了。北三省上下，皆以家国为先，不敢有半分私惰。”
林正青笑意更温，举杯与他虚虚一碰，酒液轻晃，灯火进杯底，映得他眼底情绪晦暗难明。
他忽然话锋轻转，像是偶然想起一桩陈年旧事，语气松弛自然，听不出半分刻意：“起北三省旧人，倒让我想起一位故人，宋既白。”
“宋既白，你还记得吧？当年在陆军大学，他是我的师弟，天赋出众，一腔抱负，胸中有丘壑，放眼同辈无人能及，我向来很欣赏他。只可惜……”
他顿了一下，摇了摇头，“只可惜一时意气糊涂，踏错了路，终酿大祸，得那般惨烈结局。”
“前些日子我让人梳理历年旧案，意外查到了他独子的下。”
沈巍然端着酒杯的指尖微不可察地收紧，面上神色却依旧沉静如水，眉眼未动，只静静垂眸听着，不露半分异样。
林正青依旧慢悠悠叙叙道来，语气裹着几分唏嘘感慨：
“当年沈老帅盛怒，执意斩草除根，宋家满门倾覆，遗孤本无生路。若不是有人暗中奔走，动用人脉，冒着天大的风险把那个孩子送出国去，他怕是早就没命了。”
他抬眼，目光轻轻在沈巍然脸上，温和笑意之下，藏着一层洞悉一切的深意：“只是时隔多年，我始终不知，究竟是我宋师弟的哪位故人，暗中倾尽心力，护了这孩子数年安稳。”
一句话，瞬间拽回沈巍然尘封多年的血色旧事。
那年宋既白兵败被俘，北疆震荡，朝野哗然。
他跪在帅府门前，额头磕在冰冷的青砖上，求父亲留恩师一条性命。
可他赶得太迟。父亲的人先他一步动了手。
那一刻，少年意气、师徒恩义尽数崩塌。他顶着全军全府上下的冷眼非议，得个孤臣逆子、忤逆尊父的骂名。
盛怒的老帅将他扒去外衫，赤身吊在院中老树之上，家法下，声声入骨。
那时的他早已无心求生。反反复复的折磨、旁人的冷眼唾弃、恩师惨死的剧痛，层层叠叠压垮了他。他任由那些棍棒在身上，不躲、不闪、不求饶、不认错，最后他胸口腥甜翻涌，一口鲜血直直喷出，眼前一黑，彻底晕厥过去。
再醒来的时候，柴房的冷气从四面透进来，月光从破窗户的缝隙漏进来，在他脸上。他浑身皮肉灼痛、伤痕交错，筋骨阵阵酸涩刺骨，躺在地上，看着头顶那片黑沉沉的屋顶，自嘲地扯了扯唇角，只觉得自己真是贱命一条，受尽折辱，竟连求死都不能如愿。
那段时间，他水米不进，一心只求一死，了结这满身屈辱与愧疚。
可深夜柴门轻响，一包上好的伤药被悄悄递了进来，药包外裹着一方干净柔软的素色帕子。
他认得帕子上沾染的冷香，那是云袖的东西。
就这一方帕子，硬生生拖住了他濒死的念头。
而后数日，大姐偷偷潜入柴房，不言不语，只坐在一旁对着他轻声絮叨，字字哽咽，每每暗自垂泪。看着亲人这般惦念忧心，他终究不忍再肆意赴死。
他咬牙撑着，硬生生熬了下来。
没过多久，帅府大乱，风波迭起。
他才从下人口中得知，父亲最宠爱的八姨太云袖，竟已然悄无声息离家，断了所有音讯。
骤闻此事，他几番失态。到底云袖是他藏在心底的执念牵挂，她无端失踪，让他满心焦灼惦念，恨不得即刻动身四处探寻。
可彼时恩师蒙冤、尸骨曝于城头，是他心头最重的亏欠与执念，万般私情只能尽数压下。
府中因云袖出走乱象丛生，上下人心惶惶，看管守备尽数松懈，他强行压下慌乱的心绪，趁乱脱身，连夜冒险出城，悄悄取回了被悬于城头示众的宋既白与师娘的尸骨，寻了僻静之地，一把烈火焚尽残躯，灰烬散进风里，他跪在地上，磕了三个头。
可他翻遍全城，终究没能找到宋家独子宋玉瑾的下。
那个孩子像是凭空消失了一样，生不见人，死不见尸。他找了很多天，几乎翻遍了城内外所有可能藏人的地方，一无所获。
他以为这孩子多半已然罹难，他以为自己这辈子都找不到那个孩子了。
心底愧疚煎熬，久久无法释怀。
没想到数日之后，一个暮色沉沉的傍晚，宋家从前的老仆人在街上拦住了他。
那人头发花白，佝偻着背，两只手像枯树皮一样粗糙。
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