“清醒时我从不敢靠近他，他看我一眼我都得吓得发抖，可彼时我浑身发冷，唯有他的怀抱滚烫温暖，我便下意识往他怀里靠。我那日昏昏沉沉的问他，我日日吃苦受累、不敢懈怠，到底何时才能熬出头？”
沈巍然顿了顿，眼底漫开深沉的怅然，缓缓复述出那句刻入骨髓的话：
“他，他也不知道哪里是尽头。黄羊从生下来就要奔跑，不跑，就会被狼追上掏空肚肠。你也是一样，若是跑不动，我便用鞭子抽着你跑。你跑慢了，就会在这世道里被人拆骨入腹、被乱世碾成齑粉。什么时候这白山黑水间再没人敢盯着你的脊梁骨放冷箭了，什么时候就是尽头了。”
“我时候不懂。”沈巍然嗓音低沉，裹挟着经年风霜的厚重。
“我满心以为，我所有的束缚、所有的苦难，都是他强加于我的。街上的孩子都能玩，凭什么就我不能？为什么就我要学这么多东西？凭什么挨打的总是我？我本也该肆意年少、随性而为，是他的严苛，困住了我的岁岁年年。”
“直到后来上了战场，我才彻底明白。”
他眸光悠远，似是穿透灯火与岁月，望见了当年枪林弹雨的绝境。
“那一次战事惨烈，我部深陷敌军埋伏，四面皆敌、无路可退。和我从一起长大的贴身副官为了掩护我，当场殉命，尸身都没能保住。我孤身一人，满身是血，一个人往外摸，结果迎面撞上一个来搜寻的敌军...”
听到这儿，沈知闲原本伏在他膝头的身子微微一僵，心口紧紧揪起，整个人都和大哥一起沉浸在那段凶险的过往里。
“我们二人同时拔枪、同时射击。最终，我打中了，他没有，我活了下来，他倒在了沙场。”
“那次我能活下来，靠的不是运气。是我十数年日复一日、从未间断的射击操练，练到闭着眼睛都能打中。他打不中我，所以他死了。”
“那一刻，我忽然无比感念父亲当年的鞭策。若无他当年的打磨，我早已埋骨沙场，尸骨无存。”
“所以我现在对你，也是一样。”
沈巍然垂眸，目光回身下少年单薄的脊背，温柔又沉重。
“你现在听不懂没关系，当年旁人同我这些，我也全然不会理解。可我必须推着你往前走，逼着你变强。我要你拼命奔跑，跑到旁人不敢伤你。”
“你可以恨我、怨我，觉得我严苛冷血、不近人情。但只要你是沈家的孩子，是我沈巍然的弟弟，我便会一直如此。乱世浮沉，我护得了你一时，护不了你一世，唯有让你自身坚硬、独当一面，才算是真正护你余生周全。”
一番沉重心声缓缓幕，尽数是藏在严苛之下的万般期许。屋内烛火轻轻摇曳，暖黄光晕漫铺全屋，静谧的暖意里，却悄然缠上了一层难言的沉重。
沈巍然抬手，掌心轻柔抚过少年单薄的后背，褪去了所有训诫的威严，只剩沉淀下来的温柔与决然，轻声叮嘱：“行了，起来吧。下个月你二哥要去江宁军校任职教官，你跟着一同过去，在江宁军校读书历练。离开大哥身边，好好磨一磨性子，练一练本事。”
方才耳畔温柔的叮嘱，骤然变成逐客令，于沈知闲而言无异于晴天霹雳，瞬间击碎一室温存。
他猛地一怔，下意识从沈巍然膝头撑起身子，顺着兄长腿侧轻轻滑，直直跪在了冰凉的地板上，眼底温情尽数褪去，只剩铺天盖地的慌乱与惶恐。
“大哥要闲儿走？…大哥是不要闲儿了？”
沈巍然垂眸，静静望着跪在脚边惶然无措的少年，眼底翻涌起一层无人察觉的酸涩疼惜。可他终究将所有柔软死死压在心底，面上不露半分破绽，语气冰冷决绝，没有半分转圜余地：
“嗯，不要了。”
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