坐在上首太师椅上的，是张氏一族如今辈分最高的三叔公，须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利。
他重重一顿手中的拐杖，目光扫过激愤的族人。
“报仇？拿什么报？烈儿带去的五百郡兵，一夜之间就垮了！”
“那云寨能悄无声息潜入城中，能动陈庸写下那种手令，能在一夜之间控制四门、拿下大营，这是寻常山匪能做到的？”
他声音沉冷，每一个字都像冰水浇在热血上。
“你们以为城里剩下那些郡兵，还会听我们的？告示已经贴出来了，去留自便，待遇等同！有多少人还愿意跟着我们张家去拼命？去对抗能一夜夺城的势力？”
张猛不服：“三叔公！难道大哥的仇就不报了？我们张家就任人宰割？”
“仇要报，但不是现在，不是用鸡蛋去碰石头！”
三叔公眼中闪过一丝痛楚和更深沉的算计。
“烈儿死了，张家最大的依仗没了。现在最重要的是保全家族，保住我们在梁郡的根基！”
他顿了顿，放缓了语气，却更加令人心惊。
“那告示，你们都看了。约法三章，明明白白。我们现在聚在这里，商量‘报仇’，若传到那位新城主耳中，会是什么下场？”
“‘勾结叛逆、意图不轨’！到时候，都不用他们动手，只要按告示上的‘约法’办，我们张家就是满门抄斩的下场！”
祠堂内瞬间死寂，刚才还叫嚷着报仇的年轻人，脸上血色褪尽，额角渗出冷汗。
“那……那我们该怎么办？”一个中年族人颤声问。
三叔公闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的冰冷。
“第一，所有族中子弟，立刻约束言行，不得再提‘报仇’二字，更不得与任何原郡兵旧部私下串联！违者，逐出家族！”
“第二，准备厚礼。以张家全族的名义，向新城主请罪。”
“就……张烈咎由自取，张家管教无方，愿献上家产半数，以求城主宽宥，给我张家一条生路。”
“父亲！”张猛惊怒交加。
“住口！”三叔公厉声呵斥，“是家族的存续重要，还是一时意气重要？烈儿已经折了，难道要把全族都搭进去？”
他看向众人，声音沉重：“这新城主，手段狠辣，章法严密，绝非易与之辈。如今刀架在脖子上，低头服软，是唯一活路。只要家族还在，人还在，就还有将来。”
“或许……”他眼中闪过一丝极其隐晦的光芒。
“这新城主既然能用陈文澜那样的书生，未必就不能用我张家。”
“毕竟，我们在梁郡经营多年，熟悉地方……前提是，我们要先证明自己的‘用处’，和‘听话’。”
祠堂内鸦雀无声，只有沉重的呼吸和蜡烛燃烧的噼啪声。
复仇的火焰被残酷的现实和家族存续的考量强行压灭，取而代之的是一种屈辱、恐惧与重新寻找依附的复杂心绪。
……
正午的阳光有些刺眼，将云中城西门的青砖城墙照得晃眼。
沉重的门轴发出“嘎吱”的呻吟，城门洞开。
一队奇特的队伍，在二十名云寨队员的护送下，鱼贯入城。
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