他的脚步比方才更快了，靴跟在青砖地面上急促地敲着，来来回回，停不下来。
他边走边低声自语，像是在给自己一颗定心丸。
“没事的，还有子甫，子甫与我相交多年，只要把信物交给他，他一看便明白，定然会派人去郑家报信。”
“对！只要他周旋一二，范敏定会想办法救我！”
“对…没事的…没事的……”
就在这时，外面传来一阵嘈杂的声响。
郑士元猛地转过身，怒气翻涌而上，他大步走过去，怒吼道：“什么时候了！乱什么乱！”
然而他刚打开房门，表情一下子凝固了下来。
庭院里满是兵士，铁甲在火光下泛着幽冷的光，长矛如林，刀剑出鞘。
他的仆人们跪了一地，老槐树下，站着一名锦衣卫，按刀而立，目光如刀锋一般扫过他。
“郑大人，既然出来了，也别回去了，随我们走一趟吧。”领头的那名锦衣卫开口了。
“赫…”
郑士元张了张嘴，喉咙里发出一个极轻极哑的音节，然后他看见了黄三。
黄三早已被五花大绑，被两名锦衣卫押着跪在廊下。
黄三抬起眼皮看了他一眼，眼中满是绝望。
“你……你们……”郑士元的嘴唇剧烈地抖动了几下，哑口无言。
几秒后，他只颤抖着挤出了半句：“我乃凤阳知府——”
领头的那名锦衣卫完全没给他继续往下的机会，朝旁边挥了挥手。
两名锦衣卫大步上前，一左一右按住郑士元的肩膀。
郑士元下意识地挣扎，双臂猛地往上一挣，但锦衣卫的手纹丝不动。
另一名锦衣卫上前，将一团麻布塞进他嘴里，截断了他喉咙里尚未发出的声音。
他拼命地扭动身子，双脚在青砖地面上蹬踏，想要挣脱那两只钳制着他的手臂，但一个从未干过体力活的文官，怎么可能挣得过两个常年习武的锦衣卫。
他的挣扎越来越无力，最后只剩下胸腔里沉闷的呜咽。
他被押着穿过庭院，穿过那棵老槐树，穿过跪了一地的仆人，往府门外走去。
他抬起眼，最后看了一眼自己的书房。
窗户还开着，烛光透过窗纸映出来，那册《朱子语类》还搁在案上，翻到折角的那一页。
然后他被拖过门槛，府门在他身后轰然合上，隔绝了里面所有的声响。
………………………
另一边，马天禄翻身上马，带着一队亲随直奔郑府。
火把的光芒在郑府门口的台阶上晃动，铁靴踏过石板，将郑府的大门从外面推开，门轴发出一声沉重的呻吟，两扇门板向内敞开，露出庭院中那棵被夜风吹得沙沙作响的老槐树。
府中下人早已乱作一团，有的跪在地上瑟瑟发抖，有的缩在墙角不敢动弹。
“搜！”马天禄沉声喝道。
宋忠带人冲了进去，四处搜寻失踪女子的踪迹。
马天禄亦是跟着搜查，郑士元被吓破了胆，问他什么都答不上来，马天禄见到他时依然昏厥过去，询问府中下人，野豆对此毫不知情。
眼下只能等郑士元醒来再询问那些女人下了………
不消片刻，宋忠快步返回，面色凝重：“大人，在后宅一处偏僻的花圃里发现了一具尸体。”
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