九十八年十一月，熊越沟。
进入十一月，水轮已经转不稳了。
水源少，水力弱，溪水在冬日里退下去了，水轮吃水太浅，转动时断时续，卡盘一会儿快一会儿慢，削出来的铁料切面时粗时细。
郝雨田坐在棚子里，看着那台车床，看了半天，然后把水轮那根轴卸下来，加了一组更大的减速轮，让水轮转得慢，卡盘更慢，削得更稳。
这是解决了速度问题，但削铁的问题还没完。
他把从坨山带回来的那两把宽刃车刀，重新磨了一遍，刃口斜度从十五度再调到十二度，又把刀背加厚了一分。
他把那些铁料一根一根排开，用拇指顺着切面摸过去。
有的有毛刺，有的有刮痕，有的厚度不均匀。
他挑出其中最平直的一根，放进木箱里，盖上盖子，然后在木箱外面用炭笔画了一个记号。
这是第一根合格的气缸坯料。
从十一月起，工匠开始正式加工气缸。
他让工匠把那把宽刃车刀装上刀架，推进刀尖，贴着铁料的内一点一点地刮。
刮下来的铁屑像细碎的木屑一样在地上，用不了半天就能积一堆。
他守在车床边，用眼睛盯着刀尖走过的痕迹，隔一段时间就停一次，用一根细棒伸进铁料内部，量一下内的直径。
没有量规，他用一根细竹棒，在棒上刻了刻度，伸进去，抽出来，看被铁料磨过的地方和没磨过的地方之间的差别。
他反复调整刀尖的位置，反复磨刀、换刀、磨刀，让内一点点变得光滑。
一直磨到十一月下旬，这一根铁料的内才达到他满意的程度，手指伸进去摸了一圈，没有毛刺，没有高低起伏，只有一层细密的螺旋状纹路。
他把这根铁料从卡盘上取下来，放在棚子里最干燥的地方，用兽皮裹好，防止潮气锈蚀。
然后他拿起笔，在木箱上写下第一行字：十一月二十八日，第一根气缸内磨成。
次年一月，他又开始磨第二根。
这一回比第一根快一些，工艺已经固定：先锯料，再装卡盘，再定刀尖位置，再磨内。
工匠们已经看熟了流程，有人负责锯料，有人负责装卡盘，有人负责磨刀，郝雨田只负责盯刀尖和调位置。
他磨完了第二根，第三根，第四根。
每一根都磨到内光滑，没有毛刺，然后装进同一个木箱，用兽皮裹好，堆在棚子角。
等他磨到第七根的时候，已经是九十九年三月。
这时候，他遇到了新的问题。
第七根铁料磨到一半，内出现了几个细的坑，分布在内一圈上。
他把铁料取下来，对着光看，坑是铁料本身的缺陷，里面有黑色的杂质，不是打磨能磨掉的。
他把这根料放到一旁，不作废，也不急着继续。
他在本子上记下：第七根料有内部砂眼，无法磨平，作废。
从这一天起，他开始检查每一根铁料的品质，用一根细铁丝伸进料内，沿着内刮一圈，如果有刮到东西的感觉，就明有砂眼或杂质，不能用。
他把检查通过的料单独放，检查不通过的料放在另一堆。
这样筛下来，十根料里能用的大约七根。
磨到三月，他已经用完了从坨山带回来的全部百炼铁棒。
他让工匠回坨山再取一批，又让工坊里的铁匠试着用剩余的料打一批更硬更细的刀，但是他的是“更硬更细”，没有“更硬更好”，因为他知道刀刃的角度比硬度重要。
四月，他开始组装蒸汽机的外壳。
他把那些磨好的气缸坯料一根一根地对接起来，用铁箍和木楔固定，再用铁焊。
是焊，其实是用烧红的铁条搭在接口处，用锤子敲击，让铁条熔化到接缝里。
他没有办法保证完全密封，但他尽量用铁薄片垫在接缝里，防止漏气。
他装了四个气缸，按照沈铭的双缸布局，两两相对，活塞在气缸里上下运动，通过连杆驱动飞轮。
他没有真正的活塞，用木料雕了一个圆筒状的木活塞，外面裹了一层逐雨皮，用来密封。
木头遇热会膨胀，逐雨皮遇热会变硬变脆，他知道这不是长久之计，但他暂时只能这样。
五月，飞轮做好了，他用一根硬木做轴，中间掏空，在两边装上木制的轮辐和轮缘，用铁箍固定。
飞轮的重量不能太大，否则转不起来；也不能太，否则无法在活塞做功时保持平稳。
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