寅时三刻，未央宫前殿的穹顶在黎明前的黑暗中隐现轮廓，宫门外已是灯火通明。玄色为主调的司马门前，车马辚辚，冠盖云集。
文武百官身着各色朝服，依品秩高低，序列于宫门之外，静候宫门开启，空气中弥漫着庄严肃穆的气氛，今日是大朝会，群臣皆知，议题必将关乎新近收复的河南之地及后续的北疆战略，事关国运，无人敢怠慢。
武安侯赵籍身着侯爵冕服，玄衣纁裳，头戴进贤冠，按制立于诸列侯班次之中，因其新晋且功勋特殊，位置虽相对靠后，仍引人注目。
赵籍面容平静，目光沉稳，与相熟的岸头侯张次公等人微微颔首致意。前方，车骑将军卫青作为重臣，位次更为靠前，正与丞相薛泽、御史大夫公孙弘等低声交谈。
整个等候区域鸦雀无声，唯有官员们整理衣冠的细微声响和远处传来的宫廷宿卫巡行的甲叶碰撞声。
钟鼓齐鸣，悠远深沉，沉重的宫门在晨光熹微中缓缓开启。
百官立刻肃整仪容，依序鱼贯而入，穿过高大的司马门，经过开阔的前殿广场，踏上那漫长而象征意义非凡的龙尾道，最终步入巍峨宏伟、烛火通明的未央宫前殿。
殿内陛阶之上，御座尚空，百官按文武东西分班，于各自席位上跪坐静候，屏息凝神，殿内针可闻。
片刻后，内侍悠长清晰的唱喏声响起：“陛下驾到——！”
刘彻头戴通天冠，身着玄衣纁裳，上绣日月星辰山龙华虫等十二章纹，在黄门侍郎及执戟郎官的簇拥下，缓步登上御座，面容英毅，目光锐利如电，扫视殿内群臣，不怒自威，随即轻轻抬手：“众卿平身。”
“谢陛下！”百官齐声应诺。
朝会伊始，先由丞相薛泽出班，手持玉笏，奏报了一些常规政务，如各郡国上计、祥瑞灾异等。
接着，御史大夫、太常、宗正等九卿依次禀奏所司之事，气氛看似按部就班，但所有人都心知肚明，真正的重头戏尚未开始。
河南大捷后的战略部署，尤其是关于新收复的河南之地如何巩固，才是今日朝议的焦点。
果然，待日常事务议毕，殿内气氛为之一凝，端坐于御座之上的刘彻，将目光投向了掌管国家财政的大农令郑当时。
“郑当时。”天子的声音平静无波。
“臣在。”郑当时应声出班，躬身持笏。
“朔方筑城之事，筹备进展如何？所需粮秣、民夫、财用，可曾筹措停当？”刘彻的问题直指核心，收复河南地后，立即在黄河河套地区筑朔方城，是既定的战略，以此作为进攻匈奴的前进基地和防御屏障，但其耗费之巨，朝野皆知。
郑当时深吸一口气，知道这是无法回避的问题，他手持玉笏，清晰奏道：“回陛下。自陛下决意城朔方以来，臣与少府、治粟都尉等竭尽全力，已从关中、河东、河内等郡，依律征发民夫十万众，各类工匠五千人，分批前往河套。首批筑城所需的木材、石料，已着手采伐转运。然……”
郑当时顿了顿，脸上露出实实在在的难色，“河南地初定，距关中路途遥远，转运艰难，耗费着实巨大。据初步核算，仅今岁所需粮秣、民夫口粮、赏赐、工费，已需粟米不下百万斛，钱帛更巨，加之去岁河南之战赏赐、抚恤开销，今岁各地漕运维持亦需巨额费用，大农及少府府库……已是捉襟见肘，臣非是推诿，实恐后续财力不继，延误筑城工期，有负圣望。”
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