黄鹄山西北坡下，夏口水军营寨之中一片嘈杂。黑暗之中火把和风灯摇弋闪耀，大量的兵士正在疯狂的奔向营地码头，踩着跳板奔向战船甲板。
将领们焦急的催促和咒骂声响彻整个码头，一艘艘的战船慌张的离开的码头。因为场面混乱船只众多之故，甚至有战船互相擦碰，撞得木屑纷飞，船体震动，导致了不少兵士的受伤。
刘怀慎策马从坡道上冲下来，冲到了水寨营地之中。勒马站定之后，看着码头上混乱的景象，刘怀慎不由自主的咽了口吐沫，气急败坏的大声吼叫起来。
“荣祖何在？到底发生何事了？速来告知。”
他没有等待多久，十几条人影便快步奔到他的马前。为首一名将领不过二十出头的样子，身材高大魁梧，一身盔甲披挂之下，颇有雄风。
“荣祖见过阿爷。”那青年将领大声行礼。
“我等见过都督。”众将领也纷纷叫道。
为首那青年将领正是刘怀慎的庶长子刘荣祖。刘荣祖今年十九岁，武技高强，一身胆气，乃是刘怀慎最器重的儿子。十五岁便跟在刘怀慎身边，立下不少功劳，如今已经在军中颇有威望。调任水军之中，刘怀慎只带了四个儿子中的一个进入水军，那便是刘荣祖。水军之中的日常事务也都交给刘荣祖打理，虽非副都督之职，但却比两名副都督的权力更大。
“发生什么事了？”刘怀慎喝问道。
“启禀阿爷，小半个时辰前，我侦查战船发现敌军异动。敌军水军似有攻击迹象。数十艘战船趁着天黑正在溯流而上，意图突破我江上防线。孩儿不敢怠慢，故而命人禀报阿爷，同时调动兵马准备迎战。”刘荣祖大声道。
“怎么会？他们敢主动进攻？”
刘怀慎的目光投向江面下游方向，那里一片黑沉沉，看不到任何的灯光，也没有任何的动静。
“千真万确。我们的小船抵近下游十里之地，天黑之时，对方船队顺着北岸江流逆行，行迹鬼祟。不似寻常鬼祟探查行径，规模不小。十艘重楼战船，外加十几艘普通战船。”刘荣祖大声道。
刘怀慎点点头，看了一眼混乱嘈杂的登船码头，微微皱了眉头。已方水军兵士的大部分都居住在水寨岸上的兵营里，这总比在船上狭窄恶劣的环境之中居住要好得多。船上的环境人所共知，到处都是屎尿的味道和霉味，船舱里潮湿逼仄，根本不是人住的地方。已方有水军营地，没必要受罪。所以一般都是留下警戒船只巡逻警戒，其余兵士除了登船训练和作战之外都在营地里生活。
“既如此，便去瞧瞧。最好不是虚惊一场。传令，所有兵马登船之后，以前中后三军摆开战阵。另外，准备好五十艘火船，一旦发现敌踪迹，先以火船扰敌。切记，不可擅自冲阵，谨守河口上方防线，那里水流对我们的影响不大，一旦冲入河口下游，船只操控便很困难。”
刘怀慎抬头看了看天色，又道：“所有船只降下风帆，东南风大，对我不利。再则，通知三城守军，做好炮击准备。若敌军冲阵，便可炮击轰之。”
“遵命！”
“遵命！”
众人连声应诺。
刘怀慎想了想又道：“对了，岸边木排拖到江心，火船之后以可割断绳索，以木排撞击阻挡敌军战船。虽然对大船无用，但借水流之势，对付普通战船还是有用的。即刻行动！”
众人拱手应诺。刘荣祖转身向着码头跑去，心中却想：阿爷似乎有些紧张，连木排这种手段都用上了。那些木排虽然是以铁链铰连在一起，用绳索捆绑在一处，使用时砍断绳索，木排便会变成一根跟用铰链连接在一起的漂浮原木，顺流而下可以撞击和阻挡船只。但这些手段并不能起到决定性的作用，而是用来在关键时候撤离的阻挡手段。阿爷却要现在就动用，是否太过谨慎了。
不过刘荣祖很快将这些念头抛到脑后，他知道东府军水军的实力，对付他们，必须全力以赴。
黑沉沉的大江上，滚滚的江流发出低沉的轰鸣之声，像是巨龙在黑暗中喘息咆哮。
天空黑暗，即便满天的星辰闪耀也无法穿透这层黑暗。直到一枚焰火弹冲上天空，闪耀的白光在刹那间驱散黑暗，照亮了大片的江面。随着更多的焰火弹冲上天空，江面上也在很短的时间里亮如白昼。焰火弹的光亮在波涛上反射出粼粼光亮，将水面上的黑色船只衬托的颇为醒目。
宋军没有照明弹，没有能够长时间的照亮黑暗的手段。他们只能用焰火弹的集中燃放来代替，照亮下游的江面敌情。但即便焰火弹的光亮持续的时间很短，却还是足以让他们发现东府军已经迫近的战船的身影。
短短的一瞬，足以让刘宋水军突前的侦查船上的兵士看清楚对方的距离和规模。敌人就在下方不足五里的江面上，鼓足了风帆的战船甚为醒目，数量也不止之前探明的二十几艘，而是起码有五十艘，密密麻麻的遍布北侧江面。
对方的进攻速度显然不算快，这不难理解。逆流而上，二十里的距离起码需要两个时辰才能抵达近处。以目前的距离，对方起码需要半个时辰才能靠近已方正在成型的战阵。
河口上方三里之外的江面上，大批刘宋水军战船已经集结。船队分为前中后三个阵型，皆以三十艘重楼战船为主力，数十艘普通战船作为辅助，形成三条横在大江之上的锁链。
刘宋水军的集结地点在河口上方三里，水流的交汇之力对他们并无影响。如此他们只需守住河口交汇位置，便可立于不败之地。
东府军水军的距离和方位很快送达刘怀慎知晓。刘怀慎当即下达了命令。
“五十艘火船，即刻放出。扰乱敌军进攻。前军迫近一里，火炮准备轰击。”
不久之后，五十艘满载柴草油脂的小船顺流而下，在抵达河口位置时，船上兵士迅速点火，然后乘坐备用船只脱离。
小船上的大火迅速燃起，片刻之后，火焰冲高数丈，北侧江面被全部照亮。在抵达水流交汇的河口位置之后，火船的速度陡然加快，顺着水流直扑下游。不久后，火光之中已经能看到逆流而上的东府军战船的影子。
轰鸣声开始响起，东府军水军战船上的床弩和火炮开始向着火船轰击。被命中的火船炸裂开来，烟火升腾在空中壮观无比。无数起火的柴火被炸飞在空中，如烟花般绚烂。但在片刻之后，还是有三十多艘火船冲破了东府军的火力，冲到了东府军战船阵型之中。
嘭嘭嘭，多条火船撞上了东府军的战船，烟火腾飞在空中，火星四处飞溅。数丈高的烈火将战船船头全部笼罩，火苗舔舐着船帆，打了蜡油的船帆极易起火，不多时便烧的烈火熊熊。船帆起火之后，火星如雨点一般漂亮。江面上甲板上很快便成了一片火海。
东府军兵士虽然努力的规避火船的撞击，但还是被对方七八条火船得了手。船上的兵士试图救火，但水龙对于这种完全燃烧起来的火船根本不起作用。随着船只被点燃，船上兵士也只能选择跳水逃生。好在他们似乎早有准备，每人都有羊皮囊傍身，这足以让他们在湍急江水之中浮在水面之上。
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