刘怀慎在千里镜中看着这一切，心中颇为快意。火船有效，哪怕只是消耗对方数艘船只，便已经起到了效果。不过，刘怀慎也看出来了，那些起火的敌船都是普通战船。他们挡在前方，就是作为后方主力战船的挡箭牌。对方本就做好了牺牲一些普通战船的准备。
“传令荣祖，前军即刻轰击。发出信号，沔口城和鲁山城重炮开始协助轰击。敌军靠近北岸，那正在他们的射程之中。”
借助江面上的火光，东府军战船的方位已经清晰。对方船只行动缓慢，被火船袭扰，眼下更是阵型混乱。
刘荣祖指挥前军六十余艘战船开始顺流突进。在前进里许之后，距离东府军前锋船队已经不足三里。三十艘重楼战船进入了射程，他们横亘在江面之上调整好角度。随着刘荣祖一声令下，三十艘重楼战船上的舰炮开始轰鸣。与此同时，位于北岸的沔口城和鲁山城头炮台的三十余门重炮也开始轰鸣。
刹那间，黑暗的天空中被炮弹黯淡的曳光划过的痕迹撕裂成无数的小块。呼啸的炮弹带着尖利的啸叫从天而降，密集的落在下方江面上，落在东府军战船的阵型之中。
轰鸣声震耳欲聋，火光照耀之下，水面此起彼伏的水柱冲天而起，反射着火光，像是一条条冲出水面的巨龙。有战船被击中，甲板上火光升腾，烟尘四起，各种碎屑在烟火中四散飞溅，落在江面上犹如骤雨一般。
这是一波近百门重炮的集体轰击，威力自然不小。只可惜他们没能进行协调，进行部分区域的集中轰炸，而是进行的无差别随机轰炸。这种轰炸看上去范围很广，到处都有爆炸，但其实命中率不高，完全是抽奖行为。倘若能进行协调集中轰炸，针对某一片方圆百步的区域轰炸，必能将区域内战船大部分都命中。
如今这种情形下，在一轮轰击之后，只有三艘东府军战船被命中而已。其余的炮弹都落在了江水之中，水柱腾空气势不小，但并无杀伤力。
饶是如此，在水柱间隙之中的东府军战船也是剧烈的摇晃着，被巨浪和水流双重激荡，难以操控。被击中的船只上也有不少死伤。
不过他们的反击也迅速开始。十几艘重楼战船上的重炮开始轰鸣。目标正是上游刘宋前军战船。这样的反击似乎甚为无力，不但火炮数量少，也因为根本无法瞄准。又要对抗水流，又要逆流前进，炮手们根本无法锁定射击诸元，完全凭着经验进行轰击。但是他们的轰击却很有章法，他们是向着同一区域进行轰击，十几门重炮轰击的位置缩小在方圆五十步的区域。在区域内的敌船有很大的几率被击中。在一轮反击之后，一艘刘宋重楼战船被开花弹命中船厅上方，顿时火光四起，船厅上方被轰塌了半边，里边指挥的将领被当场轰杀。
双方你来我往打的热闹，江面上火光冲天浓烟滚滚，燃烧起火的大船比比皆是。天空中的炮弹尾光密集如乱麻。光是看场面，倒是一场视觉盛宴。但交战的双方死伤已有不少。很多人已经在交战中魂归天外，江面上的浮尸和受伤落水的兵士也开始多了起来。
东府军已经有十多艘大小船只被轰中起火，损失不小。三艘楼船也已经起火燃烧，有战船已经在大火燃烧下解体，半截沉入江面之中，半截依旧烧的热烈，顺着水流往下游飘去。但东府军的战船却一直在向前进发，迫近刘宋水军的距离已不足两里，并且越过了河口的位置。
这是个危险的信号。刘怀慎不得不命令中军部分船只抵前增援。下令后军战船增援中军，完成递进支援。务必守住河口上方一线，不能让对方突破这条防线，这是此战的关键。
不过，看起来对方的进攻能力一般。对方的战船火力并不凶猛，战船不少，但是配备火力的楼船并不多，因为只有十余门炮火在实施反击。
战斗已经进行了大半个时辰的时间，刘荣祖忽然乘坐快船回到中军之中，登上了刘怀慎的指挥楼船。刘怀慎在楼船二层船厅之中正聚精会神的观察战况，见刘荣祖到来颇为讶异。
“荣祖，不在前军指挥作战，怎地跑回来了？”刘怀慎问道。
刘荣祖躬身行礼，上前道：“阿爷，孩儿觉得情况有些不对劲，特来请阿爷指教。”
刘怀慎忙道：“怎么个不对劲？”
刘怀慎知道自已这个儿子有些本事，他一般不会胡乱说话。
“阿爷，咱们和他们交火已经大半个时辰了，对方也损失不小。我们已然击毁他们十多艘战船，他们却只击伤我们三四艘。这也太不对劲了。东府军何时变得这么孱弱了？”
刘怀慎听着儿子的话笑了起来，拍着他的肩膀道：“荣祖，你这是什么话？难不成还希望咱们得损失大一些不成？东府军虽强，我们也不弱。他们处于不利的局面，我们火力地利无一不占优势，理当有眼前的局面。”
刘荣祖摇头道：“阿爷，我不是这个意思。阿爷难道没发现，东府军水军的进攻似乎并未尽全力么？从开始到现在，他们似乎并未增兵。打了大半个时辰，还是那几十艘战船往上冲，火力也不强，倒像是来送死的。可东府军水军的家当我们可都是很清楚的。他们既然发动进攻，又为何留手？送几十条船来给我们当礼物？”
刘怀慎皱眉抚须，看着前方江面上爆发又湮灭的烟火，沉思片刻道：“确实有些奇怪。不过，此次进攻是否是东府军的试探？他们想知道我们的实力恢复到了何种地步，所以派出一支船队进行试探性攻击，以摸清楚状况。若是全军出击，此处作战对他们不利，他们或许不敢如此。”
刘荣祖沉吟道：“若说试探，倒也说得过去。不过他们还真是舍得，用几十条战船来试探，未免手笔太大了些。况且，好好的，为什么要试探呢？难道说，他们接到了进攻我们的命令？”
刘怀慎沉声道：“荣祖，你莫忘了，东府军西进大军如今兵临江陵城下，即将进攻江陵。江陵城中我军有十二万大军守城，东府军要想攻下江陵恐怕不容易。我猜想，他们是想调动水军前去增援，一则封锁大江，断了江陵水路。二则，水军的加入，将对江陵南水门造成直接的压力。通过南水门外的水道可以炮轰南城，那可是莫大的助力。”
刘荣祖闻言豁然，连连点头道：“是了，定然如此。前段时间，长沙王不也是要阿爷率水军退往江陵，为他保护南城水域么？这么一看，便能说的通了。”
刘怀慎道：“你明白就好。如果是试探进攻的话，那么他们后续恐怕不会再投入战船参与。这数十艘战船无非便是想以巨大的代价摸清楚我们水上和岸上的火力。这倒是让他们窥得了一些情报。早知如此，该收敛一些。如今他们定知道我水军的实力已然恢复了不少，也知道了南岸两座堡垒的火炮可以覆盖大半江面。呸，这帮家伙狡猾的紧。”
刘荣祖道：“阿爷不必动怒，让他们知道我们的强大也好。这样他们便不敢轻举妄动了。儿子建议，不如将战场上的这些敌船一口气吃了，否则他们还要拖延试探。一会掉头跑了，我们反倒追不上他们。吃了他们，好歹也算是让他们付出代价。三十多艘战船呢，这也算是一场大胜。”
刘怀慎点点头道：“也好。确实不必跟他们周旋了。这样，我十艘战船增援前军，你们突前攻击，包围他们，将他们一举歼灭便是。不过切记，若他们逃跑，你们不可追的太远，追至河口以下里许便要回头，以免误入埋伏。东府军这帮家伙就希望我们主动进攻，然后将我们围杀，我可不会上当。”
刘荣祖拱手道：“阿爷英明。”
不久之后，刘荣祖率领的水军前军发起了突击。七十多艘战船突然开始向下游突进，数十艘战船从两翼切入，形成包围之势，目标便是十八艘东府军战船。
东府军明显有所防范，在对方发起冲击之时，立刻调转船头向下游逃走。刘荣祖的船队追上了其中的八艘战船，发起了猛攻攻击。对方船上人员纷纷放下逃生艇弃船而走，那八艘船上随后发生了巨大的爆炸，船只炸得支离破碎，还伤到了多艘靠拢上去准备跳帮夺船的刘宋水军战船和大量兵士。
刘荣祖破口大骂，却也不得不钦佩对方的果决。他们明显是不肯讲船只被已方缴获才炸毁的。这帮东府军行事还真是有些雷厉风行。
不过，这也几乎坐实了对方佯攻刺探的目的。若非如此，对方怎会弃船，定然是缠斗不休，等待后续兵马的救援了。而南边的江面上除了逃走的几条船，对方船队根本没有踪迹。他们知道没有援军，才会选择这么做的。
战斗戛然而止，刘宋水军大获全胜，只损伤了五艘战船和死伤了三百多名兵士而已。而东府军水军白白送掉了二十多艘战船，其中还有四艘重楼战船。这自然是一场大胜。
不过，刘荣祖总觉得有些不对劲。东府军怎么会打出这么糟糕的战斗。即便是为了试探，也不该是如此才对。在船只回上游的路途上，刘荣祖心里沉甸甸的，总觉得有些感觉怪异，但又不知道为何会如此。
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