沈阳，盛京。
大政殿内，八旗的贝勒、大臣分列两侧。
皇太极高踞汗位，目光沉沉，扫过下方众人。
“都坐吧。”他缓缓开口，“今日叫诸位来，是要议一件大事——明年，咱们，该往哪里打。”
殿内一静。
莽古尔泰第一个按捺不住，霍然起身：“大汗，还往哪儿打？自然是辽西！打锦州，打宁远，打那个袁崇焕！上回大凌河，咱们吃了亏，这口气，早就该出了！”
几个年轻的贝勒，跟着附和起来。
皇太极却摇了摇头，脸上看不出喜怒。
“辽西，打不得。”
莽古尔泰一愣：“为何打不得？”
“大凌河一仗，你忘了？”皇太极的声音冷了下来，“袁崇焕筑城，卢象升守城，明国的皇帝，还亲自跑到锦州督战。咱们围了那么久，粮道被断，德格类战败，最后，是本汗，不得不撤的兵。”
提起这一仗，殿内不少人的脸色都难看了起来。
那是大金这些年，少有的败仗。
“袁崇焕的关宁锦防线，是用银子和大炮，一寸一寸堆出来的。”皇太极站起身，走到那幅巨大的辽东舆图前，“锦州、宁远、大凌河，城连着城，炮挨着炮。”
“咱们的八旗铁骑，在野地里，是无敌的。可一头撞上他这‘凭坚城、用大炮’的乌龟壳，就是拿勇士们的命，去填那一座座的坚城。”
他伸手，在辽西走廊那狭长的一线上，重重一抹。
“辽西走廊，就这么窄窄一条。咱们骑兵机动如风的长处，在这里，半点使不出来。挤在这条道上，正面去啃袁崇焕的城，那是拿咱们的短处，去碰他的长处。是蠢人才干的事。”
莽古尔泰张了张嘴，到底没敢再吭声。
“所以，”皇太极话锋一转，手指缓缓离开了辽西走廊，向着西边那一片广袤的草原移了过去，“明年，咱们，不走辽西。”
他的手指，重重落在了舆图的另一处。
宣府，大同。
“咱们，借道蒙古，走宣大，入塞！”
此言一出，殿内众人，精神都是一振。
皇太极的眼中，闪烁着一种运筹帷幄的、灼灼的自信。
“诸位，看仔细了。”他的手指，在舆图上划出一条清晰的线，“袁崇焕的关宁锦防线，固然坚不可摧。可它再坚固，也只是一道门闩。”
“它，只锁得住辽西这一扇门。”
“而明国的边墙，从辽东，一直绵延到甘肃。九边重镇，处处是门。”
“本汗，何必非要去撞袁崇焕那一扇，最结实的门？”
“本汗，绕过去！”
他的手指，沿着草原一路向西，最后狠狠地点在了宣府、大同的位置上。
“宣府、大同，这两处的边军，糜烂已久，空饷成风，十停里，有八停是吃空额的老弱。”
“本汗，从草原借道，绕过整个辽西，神兵天降，直插宣大！”
“撕开宣大这道口子，本汗的铁骑，就能长驱直入，杀进山西，杀到明国的腹地里去！”
“到那时，袁崇焕的关宁锦防线，纵然有千军万马，也只能干瞪眼，远远地望着本汗，在他背后，把明国，搅他个天翻地覆！”
贝勒大臣们，看着舆图上那条划过草原、直插宣大的线，无不心悦诚服。
避其锋芒，攻其腹背。
舍坚就脆，以快制慢。
这一招，实在是高！
皇太极将众人的反应尽收眼底，心中亦是豪情万丈。
他自问，这一步棋，算无遗策。
“不过，”皇太极话锋一顿，神色凝重了几分，“走宣大这条路，有一个绕不过去的关节。”
他看向范文程。
“蒙古。”
范文程会意，出列道：“大汗所虑极是。借道蒙古，前提是，漠南的草原，得在咱们手里。”
“可如今，”范文程的眉头皱了起来，“林丹汗，被明国皇帝给杀了。”
提起这件事，皇太极的脸色沉了一沉。
这，是他心里最大的一根刺。
林丹汗虽是死敌，可那是他费了多年功夫，要亲手收服的对手。明国皇帝抢在他前头，一招诱杀，半天功夫，就把林丹汗连人带部将一锅端了。
不仅断了他原本的盘算，还把漠南那些摇摆的部落，又生生拉回了明国那一边。
“林丹汗一死，漠南诸部，如今人心未定。”皇太极缓缓道，“有的还在观望，有的，已经被明国的封赏拉拢了过去。”
“本汗要借道，就必须先把这些部落，重新攥回到本汗的手里。”
“否则，本汗大军西出，他们若在背后给本汗捅一刀——本汗，就成了腹背受敌的死局。”
他踱了两步，眼中精光一闪。
“传本汗的令。八百里加急，去催多尔衮。”
“告诉他，草原上的事，要快刀斩乱麻，尽快了结。开春之前，本汗要漠南诸部，彻底安抚停当！”
“本汗，不能让蒙古，在咱们入关的时候，出半点岔子！”
“喳！”范文程躬身。
皇太极重新踱回舆图前，目光投向了那个庞大的、南方的帝国。
他沉默片刻，忽然问道：“范先生，本汗这两年，总觉得，南边那个崇祯，跟从前，不一样了。”
“你给众人，剖一剖这个崇祯。”
范文程深吸一口气，将这两年搜集来的情报，娓娓道来。
“回大汗。这两年，崇祯的所作所为，看着杂乱，串起来，却有一条极清晰的脉络。”
“其一，他大肆抄家。勋贵、宗室、贪官，抄了个遍，听说光南直隶一地，就抄出了上千万两。”
“其二，他练新军。裁汰老弱，编了神武卫、天雄军这几支火器精兵，军饷给得极厚。卢象升能在大凌河守住，靠的就是这新军。”
“其三，他在南边，正大刀阔斧地整顿商税，还要开海，通南洋。”
“其四，他还办了什么‘大学’，不考四书五经，专教算学、工造、火器之术。”
殿内的贝勒们，大多听得云里雾里。
可皇太极，却听得目光越来越亮。
“范先生，”他缓缓开口，“依你看，崇祯这么折腾，图的是什么？”
范文程吐出了八个字。
“扩充财政，重整军备。”
“崇祯做的所有事，”范文程一字一句，“抄家也好，开海收税也好，都为了一个字，钱。”
“有了钱，他就能养新军，造火器，固九边。练兵、办学，则是把这些钱，变成实打实的战力。”
“崇祯这是看明白了，明国的病根，在于穷，在于军备废弛。他想用这一套‘新政’，给明国，重新换一副筋骨。”
殿内一片寂静。
皇太极缓缓踱步，越想，眉头锁得越紧。
他终于停下脚步，转过身，环视满殿，说出了一番让所有人都心头一凛的话。
“诸位，听明白了吗？”
“崇祯，想用变法，给明国续命。”
“他要钱，要兵，要时间。”
“而咱们大金，绝不能，给他这个时间！”
他走回舆图前，神色前所未有的凝重。
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